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È notte fonda a Oklahoma City nell'aprile del 1990.
Due o tre uomini percorrono la strada in un pick-up.
E vedono qualcosa che somiglia a dei detriti.
Poi notano che, proprio lì accanto, c'è un corpo.
Sembra una giovane donna dai capelli biondi.
E chiamano un'ambulanza.
Viene portata d'urgenza in ospedale
e, alla fine, arriva suo marito, Clarence.
Dice che la donna si chiama Tonya Hughes, fa la spogliarellista a Tulsa
e hanno un figlio di nome Michael.
NIENTE VISITE
È molto più vecchio di lei ed è un tipo strano.
I medici, nel corso delle varie visite,
notano dei vecchi lividi.
Delle vecchie ferite.
C'è qualcosa di strano in quella situazione.
Alla fine, la donna muore.
Le ragazze con cui ballava Tonya vogliono trovare la sua famiglia.
Chiamano una donna e le dicono che sua figlia è morta.
E lei risponde: "Di cosa parlate?
Mia figlia è morta 20 anni fa. Aveva solo 18 mesi".
Così capiscono che la donna che hanno seppellito non era Tonya Hughes.
Quindi si chiedono:
"Cos'è successo?
E chi diavolo era lei?"
NIGHT CLUB
Ho conosciuto Tonya al Passions nell'autunno del 1989.
OKLAHOMA
Ci siamo avvicinate perché eravamo le bambine del gruppo.
Siamo entrate subito in sintonia.
Non eravamo come le ragazze motocicliste.
Eravamo il tipo di ragazza che andava a scuola e si diplomava.
Io andavo al college, all'epoca.
Per cui avevamo molto in comune.
Sapevo che era intelligente.
Leggeva sempre. Era desiderosa di conoscenza.
Ci confidavamo di continuo.
Tonya era la mia migliore amica.
Quando ho conosciuto Tonya, ho incontrato anche il marito, Clarence.
Era un uomo più vecchio
e avevano un figlio di due anni, Michael.
Suo figlio era tutto per lei.
Era il suo mondo.
Lui era sempre sorridente e felice. Le voleva molto bene.
Ogni volta che li vedevo insieme, Michael stava accanto a sua madre.
Non era mai vicino a Clarence.
Una volta le ho chiesto: "Perché non portiamo Michael allo zoo?"
Mi ha risposto: "No".
Michael non poteva andare da nessuna parte
da solo con lei.
Quando usiamo i camerini, vediamo i nostri corpi.
Lei aveva dei lividi su tutta la parte posteriore.
Aveva detto che era scivolata, ma io sapevo che la verità era un'altra.
Ed era terribile.
E le cose peggiorarono.
Peggiorarono sempre di più.
Un giorno, Tonya venne a dirmi
che Clarence aveva stipulato un'assicurazione sulla vita per lei.
Era terrorizzata.
Voleva davvero scappare, ma aveva Michael
e lui lo teneva sotto chiave.
Letteralmente.
Credo avesse paura che facesse del male a entrambi.
E non penso che avrebbe potuto portare via Michael da Clarence.
Era in trappola
e non sapeva come uscirne.
Clarence mi chiamò il 25 aprile 1990 e mi disse che era rimasta coinvolta
in un incidente a Oklahoma City.
Non mi aveva detto che sarebbero andati fuori città.
Perché avrebbe dovuto tenermelo nascosto?
Nulla di quella storia tornava.
Tonya Hughes arrivò un po' dopo mezzanotte.
Aveva un trauma cranico medio-grave.
La ricoverammo in terapia intensiva e facemmo del nostro meglio per curarla,
con fluidi per via endovenosa, farmaci per controllare la pressione
e l'edema cerebrale.
Clarence mi disse che era in terapia intensiva
e che non poteva ricevere visite.
Si presumeva che non andassi a trovarla, che non andasse nessuno,
ma mi presentai lì comunque.
Fu allora che arrivarono le infermiere
e mi dissero che, secondo loro, era stato commesso un crimine.
Erano convinte che non fosse stato un incidente.
Ma ciò che attirò la mia attenzione furono i graffi qui.
Sembravano della mano di qualcuno.
Per me, erano segni di una colluttazione.
Era in buone condizioni per una persona che era stata investita.
Le funzioni vitali erano stabili.
Ma sembrò avere un peggioramento
ed era un mistero per me.
Tornai a casa e squillò il telefono. Era l'ospedale.
Mi dissero che era morta.
Aveva 20 anni quando accadde.
Ed è così che abbiamo scoperto che quello non era il suo nome.
Non si chiamava Tonya Hughes
e non sapevamo chi fosse davvero.
SARÒ SEMPRE CON VOI
Per questo abbiamo messo solo "Tonya" sulla sua lapide.
E non credo che Michael fosse al sicuro con Clarence. Per niente.
L'ospedale mi chiese delle condizioni di Michael e mi dissero che non parlava.
Risposi: "Non è da lui".
Fu allora che mi diedero le informazioni per rivolgermi ai Servizi Sociali.
Che poi arrivarono e portarono Michael in una casa famiglia.
BENVENUTI
- Eccolo là. - Sì.
- Il club di Topolino. - Già.
Volle indossare per forza il cappello di Topolino.
Prendemmo Michael in affidamento il 1° maggio del 1990.
La madre di Michael era morta il giorno prima
e lui aveva appena compiuto due anni.
L'assistente sociale ci disse
che prendeva ancora il biberon e beveva solo Pepsi.
Se provavi a dirgli di no,
gli veniva una crisi isterica.
Si sdraiava proprio lì, su quel pavimento di ceramica
e sbatteva la testa a terra.
La alzava tanto così…
Temevamo si facesse male.
Aveva dei problemi, ma era un bravo bambino.
La prima sera che gli tolsi la Pepsi,
che gli tolsi il biberon,
gli diedi una tazza di latte.
E pensai: "Cavolo, cosa sto facendo?"
Quando togli il biberon a un bambino, le prime notti non sono facili.
Iniziò ad adattarsi
Alla fine di quella settimana…
- Era un bambino diverso. - Era un bambino diverso.
Non avrei mai pensato…
- Di vederlo fare questo. - Di vederlo fare questo.
Abbiamo avuto Michael per quattro anni.
Alla fine dei primi due anni,
iniziò a crescere emotivamente, fisicamente e mentalmente.
Per tutto il tempo che abbiamo avuto Michael
suo padre aveva cercato di riprenderselo.
TRIBUNALE
Puniscono mio figlio per aver chiesto di vedere suo padre.
Lo chiudono nella sua stanza, gli tolgono i giocattoli
e gli dicono che suo padre è un uomo cattivo.
È inammissibile che un bambino venga allontanato
da un ambiente né crudele né violento
a causa di un pannolino bagnato o per una presunta mancanza di affetto,
che non ho potuto dare a mio figlio in un periodo di debolezza
dovuto alla tragica morte di mia moglie.
Ottenne il diritto di visita.
Michael era costretto a vederlo.
Ma non gli piaceva.
Gli dicevamo che doveva andare da suo padre.
Strisciava sotto la panca del pianoforte e continuava a dire:
"Quell'uomo cattivo".
Non erano belle giornate per Michael, mai.
Permettetemi di lasciarvi questo pensiero.
Le famiglie distrutte e le crudeltà commesse sui bambini
creano futuri criminali.
Tutti pensavano
che lui fosse il padre.
Mi chiamarono i Servizi Sociali
dicendo che Michael doveva fare un test di paternità.
Arrivarono i risultati
e dimostrarono che non era il padre.
Non c'era nessun legame biologico.
STATO DELL'OKLAHOMA SERVIZI SOCIALI
NON È IL PADRE BIOLOGICO DI MICHAEL
E gli tolsero la potestà genitoriale.
Quindi niente più visite.
Quella stessa settimana,
passò di qui un pick-up.
C'era un uomo alla guida e andava a 10 o 20 km/h.
Mi fissò per tutto il tempo.
Pensai: "Cos'ha da guardare quell'uomo?"
Ebbi un presentimento. Non so spiegarlo.
Chiamai i Servizi Sociali e dissi:
"Potrei sapere che tipo di veicolo guida Clarence Hughes
o che aspetto ha?"
Quando me lo descrissero, dissi: "È appena passato da casa mia".
Mi risposero che ero paranoica, ma insistetti,
sentivo che stava accadendo qualcosa.
12 SETTEMBRE 1994
Il 12 settembre 1994,
ci chiamarono dicendo che un uomo era stato legato a un albero nel bosco
ammanettato e imbavagliato.
Il sospettato era entrato e aveva chiesto di vedere il preside.
Era passato a prendere il figlio, disse.
In realtà, mostrò la pistola che aveva in tasca.
Disse: "Voglio prendere Michael e tu mi aiuterai".
PRESIDE
Mi disse che era pronto a morire.
Se non l'avessi aiutato, mi avrebbe ucciso.
Poi entrò in classe con il preside sotto tiro
e rapì lui e Michael dalla scuola.
Disse: "Usciremo di qui e prenderemo il tuo pick-up.
Voglio che guidi un po' verso una strada sterrata".
Alla fine si fermarono.
Il preside venne condotto verso il bosco
e ammanettato a un albero con del nastro adesivo intorno alla bocca.
Alla fine, dopo un po' di tempo, qualcuno lo trovò e chiamò le autorità.
Dopo aver sgomberato la scena, contattammo l'FBI.
Il giorno dopo, l'agente Joe Fitzpatrick venne nel mio ufficio e si presentò.
Un agente combatte più crimini tornando a casa a New York City
di quanti ne avvengono qui a Oklahoma City.
I rapimenti non sono comuni in Oklahoma,
ma, se ce ne fosse stato uno, sapevo che si sarebbero rivolti a me.
Nei rapimenti, devi effettuare il recupero nelle prime 48 ore.
Se non ci riesci, le possibilità di successo calano drasticamente.
La prima cosa che facemmo fu diramare un bollettino.
Tutte le agenzie dell'Oklahoma cercavano un ragazzo
di nome Michael Hughes,
che era stato rapito dall'uomo che sosteneva di essere suo padre,
Clarence Hughes.
Recuperammo il suo fascicolo e scoprimmo che, nel 1990,
aveva cercato di riscuotere l'assicurazione sulla vita della moglie.
Ma il numero di previdenza sociale che aveva dato
era di un certo Franklin Floyd.
Il vero nome di Clarence Hughes era Franklin Delano Floyd.
CERTIFICATO DI NASCITA
Franklin Floyd aveva tantissimi pseudonimi.
Trenton Davis, Warren Marshall e Clarence Hughes.
Apprendemmo anche che Franklin Floyd era stato in un centro di reinserimento.
Significava che era stato in prigione.
Così, feci una ricerca sui suoi precedenti.
Nel 1962, aveva rapito una bambina.
Aveva rapinato una banca nel 1963.
Era stato mandato in un centro di reinserimento sociale nel 1972.
E, nel 1973, aveva aggredito una donna.
Era stato arrestato, rilasciato su cauzione
e non si era presentato in tribunale.
Da allora, era stato latitante per quasi due decenni.
Con tutte queste informazioni, era facile dedurre che avevamo un problema serio.
Franklin Floyd è stato dieci anni in prigione negli anni '60.
Dopo essere uscito, non si è fatto vivo con l'agente di custodia
ed è scomparso per i successivi 17 anni.
Era un esperto in fatto di latitanza e sapeva come nascondere la sua identità.
UFFICIO FEDERALE DI INVESTIGAZIONE
PRIGIONIERO FEDERALE IN FUGA
MISTERO SU VITA E MORTE DELLA MADRE DEL BAMBINO
E c'erano interrogativi seri sulla madre del ragazzo,
che era morta quattro anni prima.
La colpa è iniziata a ricadere su Franklin Delano Floyd
quando le colleghe di Tonya dello strip club chiamato Passions
si sono rivolte alla polizia.
Quando ho saputo che Tonya
era stata uccisa da un pirata della strada,
ho pensato che molto probabilmente era stato Franklin Floyd.
Floyd era sicuramente un violento. Catturarlo poteva essere difficile.
FBI DELINEA LA "BIZZARRA" STORIA DI UN RAPIMENTO
"È UNA PERSONA MOLTO PERICOLOSA."
Per gli esperti comportamentali, avevo una settimana.
Dopodiché, Floyd si sarebbe stancato del ragazzo,
lo avrebbe visto come un peso e lo avrebbe ucciso.
Si pensa che Floyd e il ragazzo viaggino
in un pick-up Ford full size del 1994.
La targa è dell'Oklahoma e il numero è QCN305.
Tonya Hughes era la madre del bimbo rapito dalla scuola di Choctaw,
ma è stata investita da un'auto a Oklahoma City nel 1990.
Eventuali informazioni su Michael Hughes devono essere comunicate all'FBI,
al numero 842-7471.
RAPITO MICHAEL HUGHES O MICHAEL MARSHALL
Nel 1994, il notiziario fece un grosso servizio sul rapimento.
Mia madre stava guardando il telegiornale e disse:
"La stanno chiamando con un nome diverso, Tonya,
ma quella al telegiornale è Sharon".
Risposi: "Che dici? Sharon è al telegiornale?
La stanno intervistando? Che succede?"
E mia madre disse: "No.
Sharon è morta".
Chiamai l'FBI. Feci il numero verde e dissi:
"Ho visto un servizio su una ragazza
di nome Tonya.
So chi è.
Si chiama Sharon Marshall.
Era la mia migliore amica".
GEORGIA
Ho conosciuto Sharon nel 1984 al campo del consiglio studentesco.
Ero una compagna di classe di Sharon Marshall.
Eravamo nel programma per studenti dotati della Forest Park Senior High.
Sharon era nella classe del 1986.
Io in quella del 1987.
È stata la mia migliore amica per due anni.
È un tipico liceo.
Corridoi chiassosi, ragazzi scatenati.
Gente che si intrufola nel parcheggio per fumare.
Andavamo al centro commerciale solo per cercare i ragazzi.
Avevamo tutti acconciature voluminose e vestiti stravaganti.
Era la classica atmosfera dei licei degli anni '80.
Iniziò tutto quando incontrai Sharon in un campo estivo.
Diventammo subito migliori amiche.
Fin dal primo giorno, fu come se la conoscessi da sempre.
Ricordo bene il primo giorno in cui entrò in classe,
perché tutti i ragazzi rimasero a bocca aperta.
Era intelligentissima ed era nel Corpo di addestramento ufficiali.
Faceva parte del club di scienze, del programma per studenti dotati.
Aveva una vita piena.
Gli amici di Sharon erano gli emarginati.
Non eravamo molto popolari. Eravamo i ragazzi dotati.
Che di solito non sono necessariamente i più popolari.
"Sul tuo annuario c'è quasi meno spazio che sul mio per firmare.
Sei una ragazza molto dolce e strana.
Resta come sei.
Mantieni il tuo stile unico e sii te stessa.
Ti voglio bene, Sharon Marshall."
Sceglieva sempre gli svantaggiati.
Era questo tipo di persona.
Il liceo, per me, è stato difficile. Ero più piccolo degli altri.
Ero nel club di arte.
Essere malmenato, essere chiamato frocio.
Era la normalità.
E il mio secondo e terzo anno sono stati resi felici
solo da un paio di persone.
E una di queste era Sharon Marshall.
A scuola, c'era sempre un biglietto per me
che diceva: "Ehi, Ray, tesoro.
Spero tu stia avendo una bella giornata. Ti voglio bene, Sharon".
Era molto matura per la sua età.
Fin dal primo giorno era stata convinta di voler andare alla Georgia Tech.
Voleva diventare ingegnere aerospaziale.
Ricordo la telefonata in cui urlando mi disse:
"Ce l'ho fatta, sono entrata!
Sono stata accettata alla Georgia Tech, ho ricevuto la borsa di studio completa
e andrò alla facoltà di ingegneria aerospaziale".
Era entusiasta. Fu il giorno più bello della sua vita.
Era così felice. Non parlava d'altro.
Suo padre comprò un'intera pagina di pubblicità sull'annuario
per congratularsi con lei.
Scrisse: "Attenzione, Georgia Tech.
Salve, futuro generale dell'aviazione e ingegnere aeronautico. Papà".
C'erano genitori che compravano pagine intere,
ma sceglievano foto dei figli da bambini e…
Perché un padre avrebbe dovuto scegliere una foto sexy della figlia?
Non ha senso.
Pensavamo che suo padre fosse molto severo e strano.
La prima volta che vidi suo padre fu quando portò Sharon a casa mia.
Prese mio padre da parte e gli chiese un prestito.
Mio padre disse: "Non esiste.
No".
Fece davvero una cattiva impressione ai miei ed era solo il primo incontro.
Mi disse che sua madre era morta investita da un'auto su un ponte,
quando lei era in seconda elementare.
Aveva il compito di preparare la cena ogni sera.
Non poteva parlare al telefono.
Diceva: "Non chiamare qui, a meno che non mi avverti in anticipo.
Ti chiamo io".
Non appena lui tornava a casa, lei diventava molto ansiosa
e diceva: "Ok, devo andare". E riattaccava.
Ricordo quando mi chiamò piangendo a dirotto
e mi disse di essere incinta.
Rimasi scioccata.
Piansi quando lo seppi.
Dissi: "Oh, mio Dio, cosa farai?"
Rispose: "Lo terrò. Lo darò in adozione.
Ma papà non mi lascerà andare al college, ora".
"Ma devi andarci, hai una borsa di studio. Sei così intelligente.
Vuoi fare l'ingegnere. Ci andrai e basta".
E lei: "Qualcuno deve prendersi cura di papà".
Credo che l'abbia distrutta non poter andare alla Georgia Tech,
perché aveva lavorato solo per quello.
Solo per quello.
Poi Sharon chiamò e disse: "Ci trasferiamo in Arizona.
Avrò il bambino lì".
E aggiunse che l'avrebbe dato in adozione.
Il padre non le avrebbe permesso di tenerlo.
La polizia dice che il 51enne Franklin Floyd
è entrato nella Indian Meridian…
Per due volte, America's Most Wanted
ha dato risalto al rapimento di Michael Hughes.
Dopo l'episodio di sabato scorso,
lo show ha ricevuto quasi 20 telefonate di spettatori che affermano di sapere
dove si trova il ragazzo.
Uno di questi indizi sarà quello che ci condurrà da Michael Hughes.
Quando Michael scomparve, era su tutti i notiziari.
E credo fu allora che incontrai Joe Fitzpatrick.
Mi sedetti davanti a lui e parlammo per ore.
Mi disse: "Jenny, non solo è morta, ma non è chi pensi che sia".
Le mostrammo le foto di Tonya Hughes.
Disse che la conosceva come Sharon Marshall.
E che l'uomo che noi conoscevamo come Clarence Hughes
era il padre di Sharon, Warren Marshall.
Pensavano che lei fosse sua moglie.
Dicevano che erano sposati.
Io esclamai: "No, è suo padre. Non sono sposati".
E loro: "No, tesoro, sono sposati".
"No. Era suo padre."
Avevamo due ritratti molto diversi della persona che era Sharon.
Dopo aver parlato con Jenny Fisher, capimmo
che anche Tonya aveva degli pseudonimi.
Scoprimmo che, nel 1989, un anno prima della sua morte,
avevano cambiato nome.
Sharon Marshall era diventata Tonya
e Warren Marshall Clarence Hughes.
Avevano preso questi nomi da delle lapidi in Alabama.
Dopodiché, si erano sposati con i nuovi nomi, a New Orleans,
dunque quell'uomo aveva sposato la figlia.
SACRO VINCOLO DEL MATRIMONIO
Era incredibile.
Le domande si susseguivano.
Così la polizia si è chiesta con chi avesse a che fare.
Le indagini hanno mostrato che aveva molti nomi,
come Tonya D. Hughes e Tonya Dawn Tadlock.
Ma chi era questa donna e chi l'ha uccisa?
C'è una grande domanda.
Cos'è successo a Sharon Marshall nel periodo tra il liceo
e la sua morte in strada?
La sua morte era sospetta.
Ma non c'erano prove che Floyd l'avesse uccisa.
Cos'è successo a Sharon Marshall?
LOCALE DI NUDO
La sentii una sola volta.
Mi disse: "Presto ci trasferiremo di nuovo, andremo verso ovest".
In qualche modo, finirono a Tampa.
RAGAZZE MEZZE NUDE DA MEZZOGIORNO ALLE 20:00
Lavorava come spogliarellista in uno dei locali lì.
Il Mons Venus, alla fine degli anni '80,
era l'unico posto che offriva intrattenimento per adulti.
Era conosciuto come il locale che aveva le ragazze più belle
di tutto il mondo.
Non indossavamo solo lingerie.
Indossavamo fantastica lingerie francese.
Eravamo il top.
Veniva gente di ogni tipo.
Donne.
Atleti.
Musicisti.
Uomini d'affari.
Ogni sera sembrava una festa.
FLORIDA
Ricordo il giorno in cui Sharon Marshall entrò dalla porta.
Sembrava una bambolina vivente.
Si vestiva in modo molto innocente.
Aveva un copricostume interamente in pizzo.
Quindi non andava mai in giro completamente nuda come tutte le altre.
Sembrava una ragazzina.
Era molto timida.
Non parlava mai del suo passato.
E non parlava di sé.
Ma stavamo iniziando a diventare amiche.
E fu allora che le ragazze del club iniziarono a parlarmi
di suo padre e della loro strana relazione.
Il padre di Sharon le aveva detto di informarsi
sulle feste che organizzavo
e di darmi la sua disponibilità.
C'è un club per milionari qui
e le loro feste erano le più facili da fare.
Balli tre canzoni, niente lap dance.
Nessuno ti tocca.
Ed esci da lì con una cifra dai 500 ai 1000 dollari.
E quella fu la prima festa a cui portai Sharon.
Uno degli uomini mi disse:
"È meglio se vai a prendere Sharon. Deve andarsene subito.
È davanti al bagno delle donne".
Stava davanti alla porta
e offriva servizi sessuali a questi uomini per 50 dollari.
Disse: "Mio padre mi ha detto di farlo e mi ha anche comprato i preservativi".
Era disgustoso.
Non potevo credere
che un uomo
potesse mettere la figlia in quella situazione.
Sharon non mi disse mai di essere incinta,
ma diventò evidente.
Il rapporto di Sharon con suo figlio, Michael, era bellissimo.
Era una madre meravigliosa.
Lo adorava.
E, solo vedendo il modo in cui lui la guardava,
penso che fosse
la cosa migliore della sua vita.
Quando avevo 15 anni, iniziai a fare da babysitter a Michael.
Era il mio bambino.
BABYSITTER DI MICHAEL
Mi dava una testata. Fronte contro fronte.
Ci guardavamo negli occhi.
Faceva così con la bocca sulla mia guancia.
Era un tesoro.
TESORUCCIO
Vivevo al parco per case mobili Golden Lantern, qui in Florida.
A un isolato di distanza da Sharon e Warren Marshall.
La loro roulotte era normale.
Due camere da letto, un bagno. Un rimorchio di medie dimensioni.
Warren dormiva su un letto a scomparsa in soggiorno.
Sharon aveva la stanza sul retro.
E la stanza centrale era di Michael.
Non aveva una culla. Mi sembrava strano.
Aveva un lettino portatile.
La cosa curiosa è che non avevano una famiglia. E avevano pochissimi amici.
Sharon aveva un'amica, Cheryl.
Veniva a casa di Sharon e Warren da una a tre volte a settimana.
Si vestiva sempre bene e aveva le mani curate.
Ed era così gentile.
Attraversava il parcheggio delle roulotte con la sua Corvette.
Era una bella macchina.
Mi vedeva allo stagno e mi salutava.
A 15 anni, essere considerata da una persona così carina
ti faceva sentire bene.
Era bello che qualcuno del suo livello,
con la sua classe e il suo stile ti salutasse.
Cheryl era meravigliosa.
Era italiana.
Aveva dei lunghi capelli neri, belli e folti.
Aveva un aspetto selvaggio, ma lei non lo era. Era molto ingenua.
Aveva vinto un concorso di bellezza.
E vedeva il Mons Venus come un trampolino di lancio.
Sperava di diventare una modella.
Voleva apparire su Playboy.
Ma poi ho scoperto che Cheryl stava frequentando Sharon e suo padre
e mi sono preoccupata per la sua sicurezza.
Una sera, stavamo guardando il wrestling.
E Warren mise una videocassetta per registrare l'incontro.
Fu allora che vidi
Sharon e Cheryl sulla spiaggia
in topless
che ballavano.
Ricordo di aver pensato: "Quella è Sharon.
Riprende in quel modo la sua stessa figlia?"
Poi lui si rese conto e disse: "Oh, merda!
Non dirlo a nessuno. Non è…
Era solo per divertirsi". Bla bla. E io risposi: "Ok.
Sì, devo andare. Ho sforato il coprifuoco".
Una delle ragazze mi disse del video.
Quando Cheryl entrò, ero furiosa con lei.
Lei mi disse che il padre di Sharon le aveva chiesto di farle delle foto.
"Sottoporrò il video a Playboy
e diventerai una star".
E mi disse: "Ha provato a fare sesso con me.
Ma io non volevo.
L'ho respinto.
A quel punto, è scattato qualcosa dentro di lui
ed è diventato molto violento".
Le dissi semplicemente: "Non posso proteggerti da loro.
Devi stargli lontano".
Ma, all'improvviso, Sharon e suo padre scomparvero.
Non si presentò più al lavoro. Non disse mai niente.
Pensavo che se ne fossero andati perché si parlava tanto di loro.
E stavamo cercando di allontanarla da lui.
Ma lui non perdeva mai di vista il bambino.
E lei aveva paura per questo.
Non avrebbe mai lasciato Michael.
Jennifer Fisher non sapeva
cosa fosse successo a Sharon in tutti quegli anni.
Dissi che, all'epoca, non avevamo idea di cosa stesse succedendo col padre.
Pensavamo solo che fosse strano.
Ricordo che un giorno Sharon voleva che passassi la notte a casa loro.
Mio padre era fuori città.
Mia madre disse: "Per questa volta, ti darò il permesso di dormire lì.
Ma non dirlo a tuo padre".
Mia madre mi accompagnò lì.
Stavamo iniziando a cambiarci, a prepararci per andare a letto.
Lei aprì un cassetto e tirò fuori della lingerie molto sexy.
Disse: "Me la compra papà e me la lascia tenere".
Risposi: "Oddio, sono cose bellissime. Ma perché ce le hai?"
"Le tengo qui perché sono carine."
E…
Lui entrò con una pistola.
Non avevano porte in casa. Avevano solo delle tende.
E lui venne con una pistola.
Ce la puntò contro chiedendo: "Che state facendo?"
Urlò come un ossesso.
Urlai anch'io.
E io… Avevamo solo l'intimo addosso. Ci stavamo cambiando.
Non avevo vestiti. Afferrai roba a caso per coprirmi.
E iniziò a ridere. Una risata maniacale, diabolica.
Poi disse: "Torno subito". E se ne andò.
Guardai Sharon e lei si mise a ridere.
"Papà stava solo facendo lo sciocco."
Così ci cambiammo e lui tornò.
Aveva ancora la pistola.
E mi ordinò di stendermi
su un sacco a pelo e di mettermi un cuscino sulla testa.
Io lo feci.
E lui la violentò puntandole la pistola.
Con me nella stanza.
Dopodiché, non dicemmo più nulla. Si alzò e se ne andò.
E io ero… sdraiata lì.
La mattina dopo, lei venne da me e mi abbracciò forte
e disse:
"Papà è fatto così.
Io sto bene, tu stai bene.
Dimentica tutto".
Non ho mai detto una parola a nessuno perché avevo paura.
È difficile per me, perché, negli anni,
questa è stata la cosa più dolorosa della mia vita.
Mi ha cambiato come persona.
Ha cambiato il mio modo di vedere il mondo.
Ha cambiato tutto di me.
Non conosco nessuno che abbia avuto una vita triste quanto la sua
e tanto a lungo quanto lei.
Odiavo il fatto che,
da bambina, fosse stata abusata sessualmente.
E che poi l'avesse portata negli strip club
a esibirsi e a guadagnare da vivere per lui.
Questo mi ha fatto soffrire per lei.
Mi ha fatto soffrire molto.
Non riesco a immaginare nessuno che riesca a sottostare a quelle condizioni
per così tanto tempo.
Sapevamo che Floyd aveva commesso crimini sessuali contro Sharon.
E che aveva un passato di rapimenti, stupri e violenze.
Come sempre, era uno schema.
Era stato condannato nel 1962
per aver rapito e stuprato una bambina di quattro anni.
Era un pedofilo condannato.
Negli anni '90, aggredì di nuovo una donna.
Così si inizia a vedere lo schema di violenze e abusi.
CONDANNA PER UN GIOVANE DA 10 A 20 ANNI PER IL RAPIMENTO DI UNA BAMBINA
Ma, ripensando al passato di Floyd,
era ovvio che qualcosa non andava.
Un agente si presentò con una vicina
che conosceva Franklin Floyd negli anni '70, a Oklahoma City.
E la vicina aveva una sua foto
con Sharon quando aveva cinque o sei anni.
L'agente delle scienze comportamentali mi disse che è la tipica foto
di una bambina vittima di abusi perché sembra triste, non sorride.
Così esaminammo la sequenza temporale.
E capimmo che Sharon aveva 20 anni quando morì nel 1990.
Il che significava che era nata intorno al 1969 o 1970.
Floyd era stato in prigione dal 1963 al 1972.
Non poteva essere il padre biologico di Sharon.
Non avrebbe potuto avere un figlio.
Non era logico che la ragazza fosse sua.
Floyd aveva già rapito in passato.
Quando l'ho visto, ho detto: "Oddio. Deve aver rapito anche lei".
Temiamo che sia stata rapita da piccola
e sia stata sotto la custodia di Franklin Floyd
durante tutto questo periodo.
L'aveva tenuta con sé per oltre 15 anni.
A quel punto, sapevo che il suo vero nome non era
né Sharon Marshall né Tonya Hughes.
Ma non avevo idea di chi fosse lei,
i suoi genitori,
da dove venisse e di quale fosse il suo vero nome.
Non sapevamo nulla di tutto ciò.
Mi venne la nausea quando mi resi conto
che quel caso orrendo era anche peggiorato.
Allora pensammo che Michael fosse seriamente in pericolo.
Sapevamo di dover agire in fretta.
Franklin Floyd era un fuggitivo federale da 17 anni.
Sapevamo che sarebbe stato difficile trovarlo.
Era là fuori da qualche parte.
E Dio benedica quegli agenti dell'FBI
che presero il caso in mano e si misero in testa di risolverlo.
Joe Fitzpatrick escogitò un piano.
In un caso criminale come questo,
il miglior indizio su ciò che qualcuno farà in futuro
e ciò che ha fatto in passato.
Questo tizio aveva tantissimi pseudonimi
e la gente così tende a fare la stessa cosa ripetutamente.
Di solito seguono uno schema.
Ho pensato che avrebbe usato gli stessi pseudonimi.
Che sarebbe andato nei posti in cui era già stato.
Phoenix, Florida, Georgia e Kentucky.
Così emisi un'allerta per tutti i suoi pseudonimi.
Avvisarono tutti gli Stati
in cui aveva ottenuto la patente con nomi diversi,
pensando che potesse provare a rinnovarla.
Era prevedibile.
Rinnovò la patente a nome di Warren Marshall
a Louisville, in Kentucky.
MOTORIZZAZIONE
Andai in Kentucky
e ordinammo a un agente di Louisville di travestirsi da corriere UPS.
Il piano era di consegnargli la patente
e arrestarlo in quel momento.
Così effettuammo la consegna.
Gli agenti lo circondarono
e lo presero in custodia.
Subito dopo il suo arresto, gli agenti andarono a casa sua
e parlarono con tutti i vicini.
Floyd ha vissuto in quest'edificio fatiscente
a est del centro di Louisville per circa sei settimane.
Non abbastanza affinché i vicini sappiano molto di lui.
Per quanto ne so, non ha mai parlato con nessuno.
Entrava e usciva di casa e basta.
Non ha raccontato a nessuno della sua famiglia o cose simili.
Nessuno aveva visto Michael.
Controllai sia dove lavorava a quel tempo
sia dove lavorava prima.
Nessuno aveva visto Michael.
Aveva un biglietto dell'autobus
da Atlanta in Georgia a Louisville in Kentucky
per una sola persona.
È mio figlio e gli voglio molto bene.
Spero che lo trovino.
Il giorno dopo, lo feci sedere e gli chiesi se Michael fosse ancora vivo.
E lui disse di sì.
Sosteneva che se ne fosse andato con una persona ricca.
Non c'è nessuna persona ricca che abbia a che fare con Franklin Floyd.
Erano dichiarazioni ridicole. Era un'altra delle sue bugie.
"AMO MIO FIGLIO CON TUTTO IL CUORE E L'ANIMA"
L'ARRESTO NON HA PORTATO AD ALCUN INDIZIO SUL RAGAZZO
A quel punto, ero sicuro che Michael fosse morto.
Ma, trattandosi di un bambino, speri di sbagliarti.
Michael ci manca.
PADRE ADOTTIVO DI MICHAEL
È come un figlio per noi.
MADRE ADOTTIVA DI MICHAEL
Michael, ti vogliamo bene.
Se sapessimo dove trovarti, verremmo subito, ma non lo sappiamo.
Capitava spesso che, guidando per strada, vedevo un bambino in un'auto
che aveva lo stesso colore di capelli di Michael
e cercavo di vedere se era lui, ma non lo era mai.
Perché hai sempre…
Finché non hai la certezza definitiva,
hai sempre la speranza che lui sia ancora lì fuori.
C'è qualcosa di lui…
Il suo sguardo, i suoi grandi occhi marroni
trasmettono l'amore che ha per noi.
Noi abbiamo lo stesso amore per lui e vogliamo solo riaverlo.
SVINCOLO, INTERSTATALE
Mentre ci preparavamo ad andare a processo, ci rendemmo conto
che l'accusa nei confronti di Floyd di aver ucciso Michael non stava in piedi
perché non avevamo un corpo.
Sarebbe stato difficile vincere.
Un caso di omicidio si può costruire anche senza un cadavere.
Ma, per ottenere una condanna,
devi provare le accuse oltre ogni ragionevole dubbio.
E, a quel punto,
il risultato non era certo.
Quello che sembrava un caso semplice e facile da dimostrare
si rivelò abbastanza spinoso. C'erano diversi ostacoli da superare.
Così, lo accusammo del rapimento di Michael Hughes,
di furto d'auto, uso di arma da fuoco,
che aggiungeva una pena minima di cinque anni.
Depositammo anche una seconda imputazione per uso d'arma da fuoco
durante il sequestro.
Il che significava la condanna ad altri 25 anni di reclusione.
La prima volta che lo vidi
fu mentre veniva scortato alla corte federale.
Aveva uno sguardo vuoto e mortale.
Lo stesso di Charlie Manson.
Mi faceva paura.
Sarà fatta giustizia qui, sig. Floyd?
Floyd iniziò a difendersi ed era molto aggressivo.
Faceva domande stupide.
Sapeva che questo giudice gli avrebbe permesso
di difendersi in prima persona e di avere la cosiddetta difesa ibrida.
Voleva alzarsi e raccontare la sua storia. Voleva parlare.
E l'unico modo per farlo senza andare alla sbarra
era poter controbattere al giudice.
Divagava e andava per la tangente.
Era solo uno sfoggio di ego, arroganza, personalità narcisistica
e sociopatica.
Testimoniai al processo per il rapimento di Michael.
La cosa più difficile e terrificante fu affrontarlo in tribunale.
Testimoniare con lui seduto lì.
E ricordo che, mentre ero alla sbarra,
alzai lo sguardo e lo fissai dritto negli occhi.
Volevo dirgli: "Ti ho fregato. Ti ho fregato, stronzo".
Floyd si alzò per farle una domanda.
"Lei si è formata un'opinione su di me
in base alle informazioni che le ha dato l'FBI, giusto?"
E lei disse: "No, l'ho fatto quando ho visto la lingerie
che compravi a tua figlia e cosa le facevi indossare.
È stato allora che mi sono formata un'opinione su di te".
Lo guardai dritto in faccia e dissi: "Sei suo padre.
Ti chiamava papà. Eri suo padre".
E il suo avvocato gettò le carte in aria.
Non c'era niente che potessero fare.
Non era un caso facile.
Era tutto circostanziale.
È questo che mi dava il bruciore di stomaco.
Non ho mai perso un caso a processo. Mai.
Ma, ogni volta, alla fine del processo, ti vengono le farfalle allo stomaco.
Il giudice chiuse il processo e fu un successo su tutti i fronti.
UOMO DELL'OKLAHOMA GIUDICATO COLPEVOLE DI AVER RAPITO UN RAGAZZO
Dopo aver evaso la legge per due decenni, fu condannato a 52 anni di prigione
senza condizionale, per il rapimento di Michael Hughes.
- Sig. Floyd, cosa pensa? - Vaffanculo tu e l'Oklahoma, bastardo.
- Vaffanculo, stronzo! - Dov'è il ragazzo?
Fottiti!
Ricevetti la chiamata di un agente.
Avevano trovato il pick-up del preside che Floyd aveva rubato nel rapimento.
E, attaccate sotto con del nastro adesivo, delle fotografie.
Erano tutte o quasi…
immagini oscene.
Pornografia.
Erano ovviamente di Floyd perché tra quel materiale
c'erano anche delle foto di Sharon quando era piccola.
BUSTA DI PLASTICA SACCHETTO #1
6 FOTO 14 FOTO
GIOVANI RAGAZZE
Ma c'era anche una giovane donna che non avevamo mai visto prima.
Le foto la mostravano mentre veniva spogliata e picchiata.
E io dissi: "Non avrebbe potuto picchiarla fino a questo punto senza ucciderla".
Era impossibile.
Avevamo un altro mistero.
Chi era?
Guardandola, aveva segni di abbronzatura.
Pensai: "Forse sono stati in Florida, in Georgia o in Kentucky".
Così mandai le foto a quegli uffici
e gli chiesi di controllare tra i loro casi irrisolti.
Si può definire un tentativo alla cieca.
29 MARZO 1995
La stradale fa una macabra scoperta,
un teschio umano in decomposizione.
Quattro giorni di scavi danno come risultato il 90% di uno scheletro,
insieme a una protesi mammaria, dei vestiti e alcuni gioielli.
Quando esaminammo il teschio, trovammo due fori di proiettile sul retro
e una frattura all'osso orbitale.
Sicuramente non era stata una morte naturale.
Quelli erano segni di violenza omicida.
Venne classificato come omicidio quasi subito.
Controllammo in tutte le agenzie locali.
Ma non riuscimmo a identificare lo scheletro.
Circa un anno dopo, l'FBI ci informò
che avevano le foto di un altro caso in cui una ragazza veniva picchiata.
Le esaminammo
e la camicia avvolta intorno al collo della ragazza
corrispondeva a quella che avevamo trovato annodata.
Prendemmo le impronte dentali da loro
e dalla donna non identificata della I-275,
che è il modo in cui la chiamavamo.
E riuscimmo a identificare
lo scheletro rinvenuto al lato dell'interstatale
come Cheryl Commesso.
E, durante la nostra indagine, scoprimmo che Cheryl aveva lavorato
aveva lavorato come ballerina esotica al Mons Venus.
INTERSTATALE 275, FLORIDA
Ora, la polizia vuole parlare con chiunque conoscesse Cheryl Commesso nel 1989.
Dopo la videocassetta di Cheryl e Sharon,
ci furono molti pettegolezzi.
Ne parlavano tutti al locale.
Poi, Cheryl si presentò lì
con un livido sulla guancia e un occhio nero.
Aveva dei segni sul collo
come se fosse stata strangolata.
E fu allora che capii che Warren non era solo un pervertito,
ma anche un violento.
Ed era ossessionato da lei.
Chiamò molte volte al locale,
facendomi fiumi di domande su Cheryl.
Voleva sapere il suo cognome.
Dove viveva suo padre.
Ogni volta che chiamava e chiedeva di Cheryl,
io gli dicevo che non c'era e riattaccavo.
Facemmo tutto il possibile per allontanarlo da lei.
Ma, poco tempo dopo, uscendo dal locale,
vidi il padre di Sharon nel parcheggio.
Cheryl era accanto alla sua auto e stavano discutendo animatamente.
Lui le stava urlando contro.
Disse che l'avrebbe uccisa.
Così corsi lì. Intervenni.
Si infuriò con me, premette l'acceleratore
e l'auto sbandò.
Sembrava volesse investirmi.
Mi allontanai afferrando Cheryl
e la accompagnai all'auto.
Pensavo sarebbe tornata a casa da suo padre.
Ma fu l'ultima volta che la vidi.
All'improvviso, Sharon e Warren dovettero lasciare la città.
Mi chiesero di ritirare la posta e di tenere d'occhio la roulotte.
E, una sera, il dirimpettaio
uscì a fumare una sigaretta in veranda
e c'era un tizio in un pick-up.
Scese dal veicolo e si avvicinò alla casa di Sharon e Warren.
Cinque minuti dopo uscì, salì sull'auto e partì.
Il vicino diede un colpetto alla sigaretta, entrò e…
Disse di aver sentito un grande botto. Bum!
Guardò fuori dalla finestra e vide questa grande…
Proprio al centro. Il fornello attraversò il…
La gente che chiacchierava accanto allo stagno,
vicino alla cassetta della posta
diceva che Warren aveva assunto qualcuno
per bruciare la sua roulotte.
Finalmente sapevamo perché Floyd aveva lasciato la Florida così in fretta.
Stava scappando dopo l'omicidio di Cheryl Commesso.
Floyd sapeva che le forze dell'ordine avrebbero cercato
un uomo e sua figlia col rispettivo bambino.
Non un uomo, sua moglie e il loro bambino.
Per questo si fermarono e si sposarono.
La storia della vita criminale di Floyd abbraccia metà nazione,
dall'Oklahoma, dove è morta sua moglie
e dove ha rapito suo figlio e un preside,
fino a questo sottobosco, vicino all'Interstatale 275,
dove sono stati rinvenuti i resti di Cheryl Commesso.
Secondo l'ex detective Mark Deasaro,
Floyd ucciderà ancora se uscirà di prigione.
È un sociopatico e un predatore.
Floyd fu accusato di omicidio volontario per Commesso.
FOTO GUIDANO AUTORITÀ DI DUE STATI A UN SOLO UOMO
Ho sempre pensato che avessimo un buon caso, considerando tutte le prove,
anche se molte potevano essere circostanziali.
Ma fu qualcosa di enorme poter collocare lì lei,
lui e poter dimostrare i loro contatti. C'era gente che li aveva visti litigare.
Floyd rischia l'iniezione letale per l'omicidio
di una spogliarellista di Tampa.
INGRESSO DEL TRIBUNALE
I detective mi chiesero di identificare delle foto.
Ce n'era una del corpo di Cheryl sul materasso.
Lo stesso materasso sporco e ripugnante
di quel letto a scomparsa nel suo salotto.
Io andavo a casa di quell'uomo almeno sette volte a settimana.
E, di quelle sette volte,
quel divano era sempre aperto.
Non potevo sbagliarmi.
Era lo stesso materasso.
Lo sapevo. Ero…
Sì.
Avevamo condannato Floyd a 52 anni.
Ma ora avevo la possibilità di farlo condannare per omicidio.
Un crimine capitale, per il quale avrebbe potuto avere la pena morte.
Franklin fu condannato per omicidio volontario.
E gli diedero la pena di morte.
Sentire il verdetto fu una bella sensazione.
Era una grande soddisfazione sapere che Floyd
non avrebbe più potuto fare del male a nessuno.
L'aspetto negativo di questo caso, anche dopo il processo,
era che non avevo idea di dove Michael…
di dove fosse il suo corpo.
Il ritrovamento di quelle foto fu una fatalità
che alla fine gli costò la condanna per omicidio.
Ma non era quello che più ci premeva.
Purtroppo, credo che nella carriera di ogni poliziotto
ci sia qualcosa che resta in sospeso.
Presi una foto di Michael Anthony Hughes
e l'attaccai sul mio computer, dove dovevo guardarla ogni giorno.
Era qualcosa che mi dava speranza, ecco tutto.
Mi faceva andare avanti giorno dopo giorno in ufficio. Mi dicevo:
"Dobbiamo venirne a capo. E accadrà.
Un giorno".
Al momento di andarmene, la foto era ancora lì.
E, mentre liberavo il mio ufficio, finalmente la tolsi.
E andai in pensione.
Nei 27 anni in cui ho lavorato per l'FBI,
sono arrivato vicinissimo a chiudere tutti i casi.
UFFICIO DEL DIRETTORE PENSIONATO
Due di quelli rimasti aperti al mio pensionamento
sono il ritrovamento di Michael e l'identificazione di Sharon.
Nel 2002, un amico mi mandò una foto, dicendo: "Devi dare un'occhiata a questa".
Proveniva dalla Doe Network.
Un sito per persone scomparse.
Ritraeva una bambina
seduta in braccio a un uomo che avrebbe dovuto essere suo padre.
E la didascalia diceva che l'uomo l'aveva rapita,
cresciuta come sua figlia, sposata e uccisa.
Dissi: "Oh, mio Dio".
Più si osservava la foto e la bambina,
più si percepiva qualcosa di terribilmente sbagliato.
La guardai e dissi: "Devo indagare".
La prima persona con cui parlai fu Joe Fitzpatrick.
Disse che c'erano due misteri che aveva sperato di risolvere.
Chi è Sharon Marshall
e cos'è successo a Michael Hughes.
E, anche se si dimostrò un po' diffidente verso di me,
mi fu chiaro di trovarmi davanti a una questione irrisolta.
Questo caso aveva significato molto per Joe.
Ed era rimasto segnato dalla ragazza nella foto.
Era lei.
Era Sharon.
Ciò che colpiva era
la sua bontà.
Era il modo in cui la gente parlava di lei.
Erano i suoi successi.
Era semplicemente questa bellissima giovane donna
che era rimasta intrappolata all'inferno.
Ed era stata dimenticata.
Mi dissi: "Questa storia è più di un fatto di cronaca".
Volevo fare tutto il possibile per scoprire l'identità di Sharon.
Pensavo fosse importante e pensai: "Sai che c'è?
Scriviamo questo libro".
E l'unica persona che conosceva la sua vera identità era Franklin Floyd.
Mi dissi: "Farò un tentativo
e cercherò di ottenere un'intervista con Franklin Floyd".
Andai laggiù e mi portarono in questa prigione della contea.
Condussero Floyd in una sala interrogatori per incontrarmi.
Mi diedero anche tutti i suoi fascicoli.
C'erano un paio di agenti in piedi accanto a lui.
Ma poi se ne andarono.
Così rimanemmo soli in quella stanza.
E iniziammo a parlare.
Anzi, per la precisione, lui iniziò a parlare, senza mai fermarsi.
Pensava che, in qualche modo, avrei potuto aiutarlo.
Fare ciò che non era riuscito ai legali.
Raccontare la sua storia che l'avrebbe liberato.
Mentre procediamo, apprenderà molte cose su di me.
Non m'importa cosa scrive.
La aiuterò a dire la verità.
Qui c'è la casa famiglia,
in cui mia madre mi abbandonò.
Franklin Floyd nacque nel 1943.
Il padre morì. Aveva fratelli e sorelle.
La madre non poteva occuparsi di lui e lo mise in una casa famiglia in Georgia.
E lì ebbe una vita travagliata.
Un luogo con le torture più orribili…
Come la vecchia che mi ustionava le mani.
E poi mi spingeva la testa nell'armadio.
Mi picchiavano i piedi. Non riuscivo a camminare. Si gonfiavano.
Vidi com'era stata creata la sua personalità.
Come si era formato.
I ragazzi mi violentavano, mi picchiavano,
mi rendevano loro schiavo eccetera.
Quando mi facevano il bagno con certi ragazzi,
mi ficcavano due dita dentro.
E la facevano franca, perché io ero piccolo.
All'età di 18 anni, aveva dei seri problemi mentali.
Quando sono scappato, mi sono arruolato e ho girato per il Paese
dovendo rubare ovunque andassi.
Poi sono stato accusato di un crimine e sono andato in prigione,
dove ho subito abusi.
Mi hanno condannato per molestie, stupro, rapimento.
Ma non avevano nessuna prova. Lo sa, no?
Ogni volta che si parlava di un crimine, lo negava.
Non hanno prove, testimoni o qualcosa che dimostri
che abbia fotografato qualcuno con le gambe aperte.
Capisce cosa intendo?
Gli chiesi di Sharon e non volle toccare l'argomento.
E lo stesso fu per Michael.
Non voleva ammettere niente.
Gli chiesi: "Dove ha preso Sharon?"
"Da nessuna parte. È venuta spontaneamente con me."
Senta…
Era un tesoro.
Ed era così intelligente.
Mi amava a prescindere da tutto.
Negò ogni cosa.
Negò di aver ucciso Sharon.
Di averla rapita. Di aver ucciso Michael.
Di aver ucciso Cheryl Commesso.
Non scoprii nulla da Floyd, se non che era chiaramente psicotico.
Come giornalista investigativo, cerchi di arrivare alla verità.
Era davvero frustrante.
Avevo finito il libro senza scoprire chi fosse.
A quel punto,
avevo completato la stesura.
E lo pubblicai.
Matt Birkbeck ha intervistato in prigione l'uomo ora conosciuto come Franklin Floyd.
Floyd ha rapito Sharon da piccola ed è detenuto nel braccio della morte.
Matt Birkbeck ha scritto il libro A Beautiful Child,
che racconta come, nonostante le avversità,
la ragazza nota come Sharon è sbocciata a scuola.
UNA STORIA DI SPERANZA, ORRORE E FORZA
Quando uscì il libro,
attirò l'attenzione di un paio di siti web,
Doe Network e Websleuths.
Sono come detective dilettanti.
Dopodiché, ci fu una crescita progressiva.
Emergevano diverse ipotesi.
Chi è Sharon Marshall? È la ragazza scomparsa nello Utah?
Potrebbe essere la ragazza scomparsa a Toronto?
E la rete si infittiva.
Nel corso dei mesi, ricevevo sempre più email.
Persone negli Stati Uniti, in Canada, all'estero.
Nel giro di sei mesi o forse un anno,
c'era gente di tutto il mondo che cercava di scoprire chi fosse questa ragazza.
Molti si sentivano frustrati. Dicevano: "Matt, dai!
Sto leggendo il libro. Pensavo che tu l'avessi capito!"
Ma non era così.
E rispondevo a tutte queste email,
dicendo: "Ho scritto il libro sperando proprio di scoprire la sua identità".
Ne ricavammo un paio di piste buone,
ma non avevamo modo di verificarle.
Poi, nel 2005, quasi un anno dopo l'uscita del libro,
arrivammo a una svolta.
Ricevetti un'email anonima.
Diceva:
"Il DNA della figlia di Sharon sarebbe d'aiuto?"
Sono Megan
e sono la figlia naturale di Sharon.
Ho sempre saputo di essere stata adottata,
ma non mi aveva mai fatto sentire strana prima di scoprire il libro di Matt.
Allora, questa storia è diventata molto di più che una semplice adozione.
Più cose scoprivo,
più provavo tristezza e rabbia riguardo tutto.
È stato un crescendo di emozioni.
E, da quando ho saputo cos'è successo,
tutto mi suscitava solo più rabbia, tristezza
e confusione su ciò che avrei dovuto provare.
Non so cosa sento. So di essere arrabbiata,
ma non so per cosa nello specifico o perché.
Sto ancora cercando di capire ed elaborare il tutto.
FOTO DELLA MATURITÀ DI SHARON
Ho scoperto tante cose della sua vita a cui non mi piace pensare.
Nessuna ragazza dovrebbe subire quelle cose.
Da un estraneo o da qualcuno che dovrebbe essere tuo padre,
una figura paterna o qualunque cosa lui fosse.
Sono queste le cose a cui non mi piace pensare.
Ero al liceo quando mia zia scoprì il libro di Matt
e ne parlò a mia madre.
Ricordo che stavamo tornando a casa dopo aver preso una granita,
quando lei mi disse che c'era di più da sapere sulla mia storia
oltre al fatto che mia madre fosse morta in un incidente.
Una coppia era entrata nell'ufficio di un avvocato
dicendo di non potersi permettere un altro figlio.
"Può trovare qualcuno disposto ad adottare?"
Entrammo e vedemmo Clarence e Tonya seduti a quel tavolo.
Lui voleva solo chiudere quella storia. Farla finita. Avere i soldi.
Aveva il controllo sulla conversazione e su di lei.
Quindi ero un po' diffidente.
Ma sentivo come se Dio mi stesse dicendo: "È la volta giusta".
Sei settimane dopo, nacque Megan.
Andammo in ospedale
e lei aveva già partorito.
Era stesa nel letto e io entrai. Eravamo sole.
Le chiesi: "Vuoi vederla?" Disse: "No, non posso".
E, ripensando a quel giorno, mi chiedo: "Perché non mi disse di più?
Perché non cercò aiuto?
Perché, quando eravamo sole e ci fu l'opportunità,
non mi disse:
'Aiutami'".
Non lo sapeva nessuno. Eravamo solo noi due in quella stanza.
Perché, quando entrò Floyd, si fermò tutto.
L'intera conversazione si interruppe.
In passato…
A volte lo faccio ancora.
Prendo delle mie foto da bambina e le paragono
a foto di Michael e di Sharon prese da internet.
E vedo che le guance e il naso li ho presi certamente da lei.
E anche il mio colore naturale è uguale al suo.
Quindi, sì. Mi rivedo sicuramente in lei.
Crescendo, vuoi sapere a chi somigli.
Come dovresti essere.
La tua storia familiare.
Poi, iniziano gli anni dell'adolescenza.
E io volevo solo conoscere le mie origini.
Nel 2010 o 2011, decisi di raccogliere un campione del mio DNA.
All'epoca,
lo scopo era poter trovare altri familiari.
Ero emozionata.
C'era la possibilità di trovare delle persone.
Sharon era rimasta incinta tre volte.
Al liceo, quando aveva dato il bambino in adozione.
Poi c'era stato Michael e una terza figlia
che era stata data in adozione a New Orleans.
E quella era Megan.
Avere quel DNA e sapere che c'era una corrispondenza
apriva un intero mondo di possibilità.
E fu allora che il Centro Nazionale per i Bambini Scomparsi e Sfruttati
entrò in gioco.
VIRGINIA
Nel 2011, ho ereditato un piccolo fascicolo
riguardo questa ragazza di nome Sharon Marshall.
E non avevo molto su cui lavorare.
Dopo aver letto il libro,
con il mio fascicolo, non avevo nessuno a cui rivolgermi.
Nessun'agenzia di forze dell'ordine,
ma Joe Fitzpatrick aveva chiaramente un ruolo importante.
Mi disse che il caso era inattivo all'FBI
e che non c'era mai stato un vero caso su Sharon Marshall.
Lui era riuscito a lavorare a quell'indagine
in concomitanza a quella sul rapimento di Michael Hughes.
Quando Joe si è fatto avanti e mi ha detto che mi avrebbe aiutato,
ero in estasi.
Quando ho ricevuto la chiamata
dal Centro Nazionale per i Bambini Scomparsi e Sfruttati,
sono stato entusiasta di poter tornare a lavorare su questo caso.
Era una questione in sospeso.
Era una cosa su cui avevo fatto molti progressi,
ma poi non ero arrivato a una conclusione perché ero andato in pensione.
Mi ha dato un po' di speranza.
Ma dovevamo fare un altro tentativo con Franklin Floyd.
Era nel braccio della morte e aveva tutte le risposte.
Ci serviva un'altra intervista.
Mi ha chiamato il Centro Nazionale per i Bambini Scomparsi,
per la precisione una certa Ashley Rodriguez.
Ho iniziato a scavare nel fascicolo e ho cercato di capire chi fosse Floyd.
È diventato il mio obiettivo e volevo sapere tutto su di lui.
Gli ho detto: "Ti mentirà spudoratamente.
Sarai fortunato se ti dirà una sola cosa vera".
Non ero per niente ottimista.
A dire il vero, era la nostra ultima risorsa.
Così l'FBI si è recato in Florida per interrogare Franklin Floyd.
Avevo tre domande a cui esigevo una risposta.
"Chi è Sharon Marshall?"
"Cos'è successo a Michael?"
"Sei responsabile della morte di Sharon?"
Poi mi sono concentrato sulla prima.
Perché era facile rispondere.
Forse non avrebbe voluto farlo, ma non avrebbe ammesso un omicidio.
E non voleva parlarne.
Ha iniziato a chiudersi e a farneticare.
Non ci eravamo neanche presentati come agenti dell'FBI.
Ci credeva degli avvocati.
L'abbiamo fatto sedere.
Siamo rimasti in piedi mentre ha blaterato per 45 minuti.
Alla fine ho detto: "Non siamo i tuoi avvocati".
E lui: "E chi cazzo siete?"
"Siamo agenti dell'FBI."
Ha gettato la testa indietro e ha chiesto: "Cosa volete?"
"Sto riaprendo l'indagine su Michael Hughes."
Ha risposto: "Apprezzerei se la chiudeste".
Ho detto: "Non lo faremo".
E io: "Volevi che fosse la tua nuova Sharon.
Con Sharon fuori dai giochi, era la nuova Sharon.
Michael doveva sostituirla".
Ho continuato a parlare e lui si è messo a piangere.
Era diventato emotivo ed era un'opportunità.
Scott ha dato uno schiaffo sul tavolo abbastanza forte
da attirare la sua attenzione.
"Come l'hai ucciso, Floyd?" E continuava a versare lacrime di coccodrillo.
Allora ho alzato la voce: "Come l'hai ucciso?"
E ha detto: "Non fare così".
Alla fine, ho battuto il pugno sul tavolo:
"Come l'hai ucciso, Floyd?"
Ha smesso di piangere.
"Gli ho sparato due volte alla nuca per fare in fretta."
Non sono affari vostri dove si trova.
Per più di 20 anni nessuno ha saputo
cosa fosse successo al ragazzo,
ma ora l'FBI crede di avere delle risposte.
Lacrime e tristezza per una famiglia che ha improvvisamente perso un figlio.
Padre, salutalo, abbraccialo e bacialo.
Un giorno lo rivedremo.
MICHAEL NON TI DIMENTICHEREMO MAI
Fa male
perdere un figlio.
Era quasi nostro figlio.
I documenti per l'adozione erano quasi completi.
È stato rapito prima che potessimo ultimarli.
I ragazzi lo consideravano un fratello.
Lo consideravamo tutti uno dei nostri.
E…
L'FBI dice che il sospettato di un caso irrisolto di più di 20 anni fa
ha confessato l'omicidio.
Floyd dice di aver sepolto il ragazzo vicino al confine tra l'Oklahoma il Texas.
Siamo stati là fuori per due giorni.
A scavare e setacciare la zona per due giorni.
E non abbiamo trovato nulla.
Abbiamo dato il 110 percento.
Ma non abbiamo trovato niente.
Ma volevo comunque sapere chi fosse Sharon Marshall.
E lui ha collaborato.
In parte perché Floyd amava parlare di sé.
Era divertente. Saltava da una cosa all'altra, raccontava storie.
E, all'improvviso, ha iniziato a parlare di come…
Di com'era bello e di quanto stesse bene con la divisa da autista di autobus
a Cherryville, in North Carolina e…
Era il miglior autista del mondo.
E ci ha detto di aver conosciuto una ragazza, Sandy.
Lo Stato le aveva sottratto le sue tre figlie.
E Scott ha fatto la domanda più geniale in quella situazione.
Ha chiesto: "Qual era il tuo nome all'epoca?"
Il nome che ci ha dato è Brandon Cleo Williams.
Era qualcosa che non avevamo mai sentito prima.
E, dandoci quel nome, ci ha dato un elemento importante.
Inoltre, oltre a questo, ci ha fatto fare ulteriore strada,
rivelandoci chi era quella persona che aveva conosciuto
e che si erano sposati.
Ci ha detto una data.
È stato in grado di darci i nomi delle figlie di lei
e anche dove erano nate.
Ho chiesto: "Chi era la più grande?" E lui: "Quella di cui state chiedendo".
"Dove è nata?" "A Livonia, in Michigan."
"Come fai a saperlo?" "Ho visto il certificato di nascita."
"È la ragazza di cui mi state chiedendo."
E ho continuato:
"Come si chiamava la ragazza più grande?"
"Suzanne Sevakis."
Quando mi hanno rivelato la sua identità, mi sono seduto ed ero…
Non ero in trance. Ero semplicemente…
Ero deliziato.
Ho quasi pianto
quando l'ho detto a lui.
Oh, cavolo!
Mi ha detto: "Conosciamo la sua identità".
E mi ha rivelato che si chiamava Suzanne Sevakis.
Ho esclamato:
"Porca troia!"
Sollievo non è la parola giusta, ma è più o meno ciò che ho provato.
Ho pensato: "È finita. Adesso sappiamo chi è".
CERTIFICATO DI NASCITA
Il giorno dopo, abbiamo recuperato il certificato di nascita
e c'era il nome dei suoi genitori.
Sandra Brandenburg e Clifford Sevakis.
Che, comunque, sono ancora entrambi vivi.
L'FBI si è presentato alla porta.
Mi hanno mostrato una foto di Susie e ho detto: "Quella è mia figlia.
Sapete dov'è?"
Era molto intelligente.
Molto giocherellona.
E acuta.
Avevo 18 anni quando rimasi incinta e 19 quando nacque.
Iniziai a vedere un ragazzo a 17 anni.
Io e Cliff andavamo nello stesso liceo.
Aveva due anni meno di me.
Ma era intelligente e divertente
e io ero innamoratissimo.
Restammo insieme per tutto il liceo.
Ci sposammo alla fine delle superiori.
Rimasi incinta qualche mese dopo il matrimonio.
Ero emozionata.
Felice.
Non vedevo l'ora che nascesse la bambina.
Lui era in Vietnam quando nacque.
Fu dura.
Presi un congedo di una settimana
e fu allora che vidi Suzanne per la prima volta. Aveva sei mesi.
Era un bellissimo angelo.
Mi sentivo così fiero.
Il tuo cuore diventa più grande quando hai un figlio.
Ma poi andai in Vietnam.
Lì ti lasci tutto il resto alle spalle e quello diventa il tuo mondo.
Al mio ritorno, ero un uomo diverso e lei si vedeva con un altro.
Così, Sandy mi disse di volere il divorzio.
Avevo iniziato a frequentare un altro uomo
e rimasi incinta di Allison e Amy.
Ma divorziai di nuovo.
E mi trasferii con le ragazze in un parco per case mobili.
Il parco era su una collina.
Improvvisamente, fummo colpiti da un tornado che ribaltò la mia roulotte.
In seguito, contrassi un disturbo da stress post-traumatico.
Ricordo che,
a un certo punto, ero seduta in un angolo del salotto, per terra.
Le ragazze dicevano: "Mamma!" e io non riuscivo a muovermi.
Mi rivolsi ai Servizi Sociali, pensando che fosse la cosa da fare per avere aiuto.
Si presero le mie figlie.
Ricordo di aver detto piangendo:
"Non è sicuro. Posso occuparmi di loro".
La signora alla reception dei Servizi Sociali mi disse:
"Tesoro, vai in chiesa. Ti sentirai meglio".
Il Dipartimento dei Servizi Sociali mi chiamò al telefono e disse:
"Vogliamo adottare tutte e tre le ragazze a una sola famiglia.
Sono legate, non vogliamo separarle".
Mi diedero una scelta, adottarle tutte o rinunciare a tutte.
Fu dura per me.
Passai un intero weekend
a bere troppo e a pensarci troppo.
E, all'epoca, vivevo con i miei genitori,
ero disoccupato.
Avevo 23 anni, credo.
E non pensavo di poter essere un buon genitore.
Non mi ero ancora ripreso dal Vietnam.
Quando andai in chiesa, piangevo sicuramente,
perché piangevo sempre e non riuscivo a smettere.
Ed è lì che lo incontrai.
Si avvicinò, si sedette
e iniziò a parlarmi con voce calma.
"Cosa c'è che non va?
Dio mi ha mandato qui per aiutarti.
Andremo a riprenderci le tue figlie.
Ci sposeremo, mi prenderò cura di te e di loro.
Andrà tutto bene."
Dopo che eravamo stati insieme, faceva cose spaventose.
Quando capii la situazione in cui mi trovavo, non sapevo cosa fare.
E aveva un coltello che portava sempre con sé.
Ci metteva la mano sopra
e diceva: "Credi che mi lascerai?
Non succederà".
Una volta, dovevo comprare i pannolini alle bambine.
Avevo firmato un assegno scoperto al 7-Eleven.
Finii in prigione per 30 giorni.
E fu allora che prese le mie figlie.
Andai subito alla stazione di polizia
e dissi loro che aveva preso le mie bambine.
Mi chiesero: "Siete legalmente sposati?"
"Sì."
"È una questione civile. Dovrà cavarsela da sola."
DIPARTIMENTO DI POLIZIA
Iniziai a parlare a voce sempre più alta
e mi scortarono fuori.
A un certo punto, non so quando,
aveva lasciato Allison e Amy all'orfanotrofio
e se n'era andato con Susie.
Non puoi tornare indietro e dire:
"Se non avessi…
Se avessi trovato il modo per farmi aiutare,
per salvarmi dalla situazione, non sarebbe mai successo".
Dovevo comportarmi da madre e proteggerla da quel mostro.
E non l'ho fatto.
Sono molto arrabbiata con la madre di Sharon.
Non credo neanche per un secondo
che, siccome è una cosa accaduta anni fa, non sia riuscita a trovare la figlia.
Io sono stata rapita nel 1976.
E, per quasi cinque anni, mia madre ha contattato chiunque.
Il Senatore,
il sindaco, è andata in TV.
Ha fatto tutto il possibile.
E non era una persona benestante,
ma ha speso tutti i suoi soldi per cercarmi.
Mia madre ha fatto di tutto
quindi vorrei sapere perché.
Perché lei non si è impegnata di più?
Sarò sincera. Ho contattato sua nonna.
Non è andata bene.
Ha avuto un chiaro atteggiamento menefreghista.
Quando contatti qualcuno per queste cose e non è interessato,
per me…
Non t’importa?
Non vuoi saperne nulla? Che razza di persona sei?
Ho un problema ad accettarlo.
Nel 2003, quando ero a Tulsa e andai al cimitero,
pensai: "Non sarebbe bello
tornare qui un giorno e sostituire questa lapide?"
C'era solo un nome, Tonya. E mi infastidiva.
Così, dopo aver scoperto la sua identità,
ho parlato con Megan e abbiamo deciso.
Ho detto: "Ehi, facciamolo".
Matt voleva il mio parere riguardo cosa scrivere sulla lapide.
Ho pensato: "Cavolo. È una bella responsabilità".
Ha lasciato il segno su molte persone nella sua vita e volevo assicurarmi
che rispecchiasse il fatto che ha rappresentato molto per tutti.
3 GIUGNO 2017
Padre, ti ringrazio per quest'opportunità.
E prego che porti conforto, forza e coraggio
nelle vite di coloro che sono qui.
E non solo qui oggi, ma ovunque si trovino.
Eccola lì.
Aveva solo 20 anni quando morì nel 1990.
Ma solo a giugno 2017 abbiamo potuto cambiare la sua lapide.
E metterci finalmente il suo vero nome.
Era per tutti l'amica per eccellenza.
La voce della saggezza e un sostegno per le persone,
il che è assolutamente folle perché non aveva nulla di questo a casa.
E faceva tutto con una tale compostezza.
AMICA E MADRE DEVOTA
Finalmente ha avuto il funerale che meritava.
È stato come mettere un punto e virgola, per me.
Finalmente può riposare in pace,
ma è ancora viva nel mio cuore.
E, probabilmente, il punto ci sarà quando me ne andrò anch'io.
È stato bellissimo.
È stato meraviglioso scoprire chi fosse.
Di lei ricordo
che sembrava sempre dire: "Ci sono io".
Una delle cose che mi ha colpito di più è che non ha mai saputo chi fosse.
Conoscere le persone che hanno fatto parte della sua vita mi ha aiutato molto.
Perché hanno tutti dei ricordi molto positivi di lei.
La sensazione è che, quando poteva,
traesse il meglio dalla vita che aveva.
Sono stata felicissima
di mettere il suo nome su una lapide e che fosse davvero lei.
È stato importante per tutti noi.
È stato…
Questo è chi era veramente. Questo era davvero suo padre.
Questa è sua figlia.
Qui è dove si trova, dove riposa
e questo è il suo vero nome.
Volevo solo ringraziarvi.
Ho tanti nuovi rapporti e una famiglia più grande del necessario.
E spero di poter essere la metà
della madre che era lei o che avrebbe voluto essere.
Diventare genitore
mi ha fatto provare ancora più rispetto per la mia madre biologica
perché ha rinunciato a due figli,
se non di più,
sapendo che era il meglio per loro.
Mio figlio si chiama Michael. Come mio fratello.
Volevo dare nuova vita a quel nome che lui ha portato per troppo poco.
Quello che posso fare,
non potendo parlare con Suzanne, è parlare con Megan.
Ed è abbastanza.
Sto cercando di capire me stessa,
ma so che questa storia aiuterà qualcuno.
Devo solo mettere insieme i pezzi e comprendere come mi ha formato
e poi riuscirò a condividerla.
So che, se ne avesse avuto la possibilità,
sarebbe stata una di quelle persone
in grado di superare ciò che le era successo.
Se fosse riuscita a scappare da lui,
sarebbe stata una straordinaria sopravvissuta.
Aveva così tanto potenziale.
Aveva qualcosa da offrire al mondo.
Aveva davvero un dono e…
è così che la ricorderò per sempre.
IN MEMORIA DI SUZANNE MARIE SEVAKIS
E MICHAEL ANTHONY HUGHES
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Sottotitoli: Letizia Vaglia