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Ce matin, Alex Honnold de Free Solo,
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escalade des roches inexplorées en pleine Amazonie, les « tepuis ».
J'ai travaillé sur ça avec l'équipe
et j'ai suivi leur voyage. Ils sont avec le scientifique Bruce Means,
pour qui ces tepuis abritent une riche biodiversité.
Il les compare à des îles Galápagos cachées pleines d'espèces inconnues,
et souhaite les voir protégées.
Pratiquement tous ces tepuis sont bordés de falaises mesurant
jusqu'à 300 mètres de haut. Aucune recherche d'espèce n'y a été menée.
Je pense que la plupart des gens sont très surpris quand ils apprennent
qu'il y a de gigantesques tours au milieu de la jungle.
C'est comme un lieu mythique.
Où on voit des choses qui dépassent l'imagination,
et qui existent bel et bien.
Une première ascension, c'est vraiment de l'exploration moderne,
parce qu'on grimpe… dans ce cas précis,
un rocher qu'aucun être humain n'a touché.
Et donc, on ne sait vraiment pas à quoi s'attendre.
Il faut contenir sa peur, contenir son incertitude,
et ensuite rester calme en avançant littéralement vers l'inconnu.
LE DERNIER TEPUI
Nous partons en expédition au cœur de l'Amérique du Sud, les tepuis.
DR BRUCE MEANS BIOLOGISTE
Je suis déjà venu ici avec Bruce.
La dernière fois que je suis venu, c'était…
MARK SYNNOTT CHEF DE L'EXPÉDITION
… en 2006. Ça fait donc 15 ans,
et depuis j'essaie de revenir.
Lorsque Bruce et moi sommes venus ici la première fois,
j'ai pu voir cette passion qu'il avait pour la science.
Je sais que lors d'un des voyages, il a trouvé neuf nouvelles espèces.
Et je me suis dit « Bon Dieu ! » Ceci… ce qu'il fait,
c'est essayer de sauver à lui seul toute cette zone,
en répertoriant assez d'espèces nouvelles pour prouver au monde
que c'est une base de biodiversité sans pareil qui doit être protégée.
Mais il a presque 80 ans à présent.
Et il reste un dernier endroit qu'il n'a jamais pu explorer,
pour achever son travail…
tout là-haut directement sur les parois de la falaise…
J'ai donc contacté Alex Honnold.
Alex est l'un des grimpeurs les plus téméraires,
si ce n'est le plus téméraire au monde.
Je lui ai parlé de ce qu'on voulait tenter. Il a adoré l'idée
d'amener Bruce en haut de la falaise, et pour Alex rien n'est impossible.
Et il veut que ça se concrétise.
Un voyage comme celui-ci, avec un illustre biologiste,
une équipe géniale, un super objectif.
ALEX HONNOLD GRIMPEUR
Ce n'est pas une occasion qui se présente tous les jours.
C'est une chose que j'ai toujours voulu faire.
Mon rôle est de m'assurer qu'on réussit à escalader la paroi.
Et je pense que… surtout avec un homme de 80 ans,
on va faire hyper attention,
mais je pense que ça va être flippant.
À 1220 mètres, je pensais bifurquer en bas à 1140 mètres,
- au plus près de la paroi, ou bien… - Mais on a 600 mètres de dénivelé ?
- Bruce, ça te convient ? - Oh, oui.
Je pourrai prélever des échantillons.
Ils doivent être dans des musées pour prouver qu'on les a découverts,
et je dois en extraire un peu d'ADN.
FUCO PISANI GRIMPEUR ET BIOLOGISTE
Et tu penses pas qu'ils devraient aussi gérer une petite zone ?
- Oui. - Une petite.
- Si on peut t'amener au sommet… - Ouais. Et on sera fixé.
…tu pourras tout examiner.
Le meilleur des cas serait que la paroi soit assez abrupte
pour que la corde pende simplement toute droite.
Et ensuite en gros on le tire, comme si on tirait un sac, comme…
s'il était simplement assis sur une petite chaise,
remontant doucement le long du mur, admirant la vue, en quête d'espèces.
D'accord, mais si la corde ne pend pas dans le vide ?
On devra alors improviser.
Heureusement, vous avez emmené un grimpeur, on va gérer, d'accord ?
Ouais j'ai Honnold, mais le problème c'est que Honnold,
même si c'est un fonceur, il ne peut pas tirer Bruce tout seul.
D'où notre équipe.
- Il aura besoin d'aide. - Oui, sûrement.
Notre objectif d'escalade se situe au cœur de la jungle amazonienne.
C'est ce qu'on voit devant nous, 56 km de randonnée dans la jungle.
Super, Bruce, tranquille.
Être dans la jungle avec Bruce permet de comprendre la diversité
de la vie tout autour, c'est incroyable.
Il connaît l'origine de tout.
Regardez ! Juste là. C'est cool, non ?
C'est le gars qui connaît tout le monde dans une soirée.
« Ce gars sortait avec cette fille, et ils traînaient ensemble,
« et lui… » Il connaît toutes les relations.
Et plus on apprend à connaître le réseau complexe de relations
dans la jungle, plus c'est captivant.
Voilà quelque chose d'intéressant.
Les araignées sont des prédateurs, qui mangent leurs congénères,
donc elles sont habituellement solitaires.
Mais certaines sont coloniales. Et c'est le cas ici. C'est génial.
Ouah.
Sa passion pour la nature suscite tellement d'inspiration.
Il inspire… en tant que biologiste, mais aussi en tant que personne.
Et c'est un honneur de partir en expédition avec lui.
Cette expédition est l'aboutissement de mon travail en Amérique du Sud.
Tout a commencé enfant quand je me suis intéressé à la nature
et je m'interrogeais sur le sens de chaque chose.
Et à l'âge de neuf ou dix ans, j'étais fasciné par l'évolution.
Alors j'attrapais des lézards, serpents, mygales et scorpions,
que je mettais en bocal.
C'est génial. Vous voyez le petit bout jaune de la queue ?
Elle monte.
Et finalement, ça m'a amené dans cette superbe région…
- Ne saute pas. - …et les tepuis m'ont conquis.
Ne saute pas. Voilà.
Les tepuis sont comme des îles dans le ciel.
Ils ont probablement été formés dans le grès d'Afrique
quand l'Amérique du Sud et l'Afrique étaient connectées
il y a des millions d'années de cela.
Cette expédition est la première à explorer les parois des tepuis
pour voir si une faune et une flore uniques s'y sont développées.
J'espère qu'en évaluant la richesse des espèces
de cette zone exceptionnelle, cela forcera les gouvernements
et les gens du Guyana
à vouloir préserver ce fabuleux et magnifique endroit.
C'est son rêve devenu réalité.
Ce voyage pourrait être en quelque sorte son magnum opus.
C'est génial. Ouah.
Il a fait 33 expéditions de tepuis. Il n'est jamais allé sur la falaise.
Et c'est donc pour ça qu'on est ici, pour accompagner Bruce dans un voyage
jusqu'au sommet du tepui, pour chercher de nouvelles espèces
et pour répertorier ce qui existe dans ce lieu unique au monde
que les scientifiques n'ont pas vraiment exploré.
JOUR 6
Hé, Troy, la météo est comment aujourd'hui ?
Pas extra, mais pas trop mauvaise.
Le temps est pas trop mal.
- Est-ce que… on va pouvoir y aller ? - Oui.
- Pas de problème ? - Pas de problème.
La marche dans la jungle pour arriver aux tepuis
est une expérience intéressante, on part de la forêt humide,
donc une marche technique, enjamber des racines, traverser des ruisseaux.
Et chaque jour est un peu plus difficile
au fur et à mesure qu'on se rapproche des tepuis, des grandes parois,
parce que le terrain devient plus escarpé et plus dense.
Ça te prend progressivement au long du chemin.
Tu te dis : « C'est de pire en pire. Ça fait qu'empirer ! »
Il faut endurer face à la boue et la saturation
quand on est dans ces forêts. C'est dur.
Je commence un peu à fatiguer là.
Je pense qu'aujourd'hui je fais ça…
depuis près de six heures.
Je m'inquiète un peu pour Bruce,
parce que le terrain devient plus escarpé et plus compliqué.
Bruce marche plus lentement qu'on s'y attendait tous.
Avec plus de difficulté. Même lui est surpris, je pense,
d'à quel point il déguste.
Ça va, Bruce ?
- Oui. - Ça va ?
- Oui. - D'accord.
C'est dur de ne pas se demander si on va y arriver ou non.
On lâche rien !
- Quatre jours avant Double Drop. - Oui.
Ensuite on passe aux choses sérieuses.
JOUR 10
Attention, vas-y tranquillement.
Ça va être hyper traître pour Bruce.
Il est à la partie la plus abrupte. Il met donc un harnais,
et Mark va peut-être l'assurer.
D'une certaine façon c'est facile,
mais en même temps… si on tombe… on peut mourir, donc…
Les Akawaios ont construit cette échelle branlante.
On passe un par un.
- Oui, ce sont de gros barreaux. - Oui, je vois ça.
Mon souci c'est… plier les genoux.
Oui, j'arrive à voir ce que je fais.
Voyons voir.
Super, Bruce. On y est presque. Tu es un battant.
Hé.
Sacré effort.
Maintenant, tu as plus qu'à glisser dans la boue pendant dix minutes.
La boue, c'est bon.
C'est un peu la misère et on souffre,
mais la récompense…
c'est une chose complètement hallucinante.
CAMP DE BASE CASCADE DOUBLE DROP
J'adore ! J'ai hâte de m'y baigner.
- Bienvenue à Double Drop ! - Hourra.
Ça a été un moment très fort pour Bruce.
Je sais que c'est un de ses endroits préférés sur Terre.
Et je sais qu'arriver jusqu'ici faisait partie de son rêve.
C'est mon paradis sur Terre !
C'est l'endroit le plus sauvage, vierge…
reculé et magnifique de la planète que j'ai jamais visité.
Je n'arrive pas à croire que je suis revenu… une dernière fois.
C'était un moment génial, mais en même temps,
on s'enfonçait de plus en plus au milieu de nulle part,
et avec un sacré niveau d'engagement.
J'étais en train d'observer l'approche et je me suis dit :
« Comment va-t-on faire passer Bruce au milieu de ça ? »
Oh, mon dieu.
Mark, ça donne quoi ?
Voilà Wei-Assipu.
Ça a l'air… craignos.
Ça va pas être facile de grimper ça.
Particulièrement avec un gars de 80 ans.
JOUR 11
Tous les porteurs aident Bruce…
FUCO PISANI GRIMPEUR ET BIOLOGISTE
… à attraper les grenouilles, lézards, serpents, araignées.
C'est la folie dans le camp.
Tu as une grosse mygale.
L'araignée Goliath, la plus grosse araignée au monde.
Dans cette zone précise du monde,
le premier inventaire des animaux et des plantes n'a pas été dressé.
Ce serpent mange des escargots.
à mesure qu'on découvre de plus en plus d'espèces, on réalise
que la biodiversité y est de plus en plus importante.
La dernière pièce du puzzle
c'est découvrir ce qui vit en haut, sur les parois du tepui.
C'est un endroit tellement difficile d'accès,
que les scientifiques n'ont simplement pas pu l'explorer.
Donc, j'ai promis à Bruce qu'il irait sur la paroi,
mais je ne sais pas encore vraiment comment y parvenir.
Ça nécessitera probablement
un mélange de diverses techniques et stratégies. Mais à ce stade,
le défi est de randonner dans la jungle à 80 ans.
Après avoir vu à quel point Bruce avait souffert, Alex, Fuco et moi
on se disait déjà « Ouah. »
Et il était évident
que ça lui prendrait beaucoup plus de temps qu'on le pensait,
pour se rendre au pied de la paroi.
Ce qu'on va faire, je pense, c'est réduire de moitié la distance…
qu'on allait parcourir chaque jour.
Donc, ça signifie que l'approche prendra deux fois plus de temps.
Non, Bruce peut faire la moitié du chemin,
et certains d'entre nous font toute la distance
pour s'assurer que le poids de la paroi…
Enfin, on peut se diviser et en tirer profit.
Oui, il faut qu'on…
Il faudrait en parler ce soir.
- Oui, j'imagine. - Car c'est tout à fait possible
que le matériel et les grimpeurs se retrouvent au même rythme.
Bruce avance à son rythme, et tout se goupille bien.
Ma plus grande peur est que mon âge et mes capacités physiques affectent
ou ralentissent l'expédition. Ça m'embête et m'inquiète beaucoup.
Ce qu'on pourrait faire, c'est que nous, on part devant
avec les porteurs, tu vois, avec les ouvreurs,
et on balise le sentier jusqu'au pied de la falaise
pendant que Bruce reste et fait son travail à Double Drop.
Et le sentier sera tout tracé, et soit on fait demi-tour,
pour passer du temps avec lui,
- soit on prépare l'ascension. - D'accord.
- Et il nous rattrape. - C'est judicieux.
Faire deux camps paraît logique, pour la majorité de l'équipe.
BRIAN IRWIN MÉDECIN D'ÉQUIPE
Parce que la sécurité doit à mon avis… être une priorité.
Peu importe, vous décidez, les gars. Je vous mets pas la pression.
Je veux dire, ça me dérange pas d'être un peu en solo,
parce que j'aime bien être seul dans la forêt,
et je fais ça depuis des années. Mais j'ai 80 ans, presque.
Hier, j'ai fait plusieurs chutes qui auraient pu finir en fractures.
- Et… - On doit réduire ce risque à zéro.
- Oui. - Et c'est…
Il semble qu'on est tous d'accord pour se séparer,
tu vas te ménager. Ça va être super.
C'est ça.
On a donc un plan pour les prochains jours.
- C'est ça. - Bien. Au lit.
- Oui. - Faut se coucher.
Encore une journée chargée demain.
- Oui. - Fini pour ce soir.
Le type de recherche que je mène est en sorte de la science niveau alpha.
Je vais dans la nature, et je vois ce que je peux y trouver.
Ce serait une merveilleuse surprise
de trouver quelque chose de nouveau pour la science sur une falaise.
Je n'aurais pas pu rêver mieux que d'avoir Mark et Alex Honnold
pour essayer de me faire grimper cette paroi.
JOUR 12
À bientôt, les gars.
- On se voit là-haut. - D'accord.
- Allez. - C'est le grand jour,
le jour où on espère arriver enfin à la paroi.
L'inconnu total. Personne n'a jamais été là-haut.
Aujourd'hui est un jour très important pour l'expédition.
Les Amérindiens sont des spécialistes de la jungle.
Ils savent bien lire le terrain.
Et à l'autre extrémité, il y a toute notre équipe,
qui n'arrive pas à se déplacer dans la jungle.
Je ne sais pas m'orienter ici. Aucune idée d'où on va.
Ils ont un plan. Laissons-les aller au bout de leur idée.
Les gars, vous voyez cette paroi orange là ?
Ouais.
- À gauche. - À gauche.
- Oui. - C'est là qu'on va.
Okay.
FRANKLIN GEORGE GUIDE AKAWAIO
Vous voulez voir la crête ?
- Regarde-le s'envoler ! - Au revoir, le drone.
On a vu la paroi depuis le sentier,
et on a commencé à planifier où on pourrait faire l'ascension.
Je peux aller plus bas aussi.
Oui, ça c'est… la végétation de la crête qui fait le tour.
Et ça, c'est de l'autre côté, vers la droite,
juste en bas et de l'autre côté.
Vaut mieux couper, et devant Bruce.
C'est hyper haut, mec.
Regarde cette végétation tout le long à droite de la face orange.
- Tu vois avec le soleil ? - C'est le plateau
dont on parlait. Il y a peut-être une transversale.
- On peut tout juste la discerner. - Oui.
Lorsqu'on a identifié les caractéristiques recherchées,
on savait assez clairement par où passer.
Parfait !
Tu regardes au loin et c'est comme une petite île,
mais se rendre jusqu'à la paroi est incroyablement compliqué.
C'est comme si tu essayais d'imaginer la plus dense
et profonde tourbe ou un truc comme ça.
Faites gaffe aux trous.
Tu es en équilibre sur ce petit rondin,
et si tu glisses, tu tombes dans cette profonde crevasse.
Je sais pas comment on va faire pour Bruce.
C'est un truc de fou là.
C'est le truc le plus traître que j'ai jamais eu à traverser.
La tronçonneuse ne va pas suffire pour… faciliter le passage de Bruce.
- Ou un hélicoptère. - Ouais.
Tout à coup, la jungle s'ouvre, et cette paroi rocheuse apparaît.
Oh mon…
- C'est un truc de malade ! - C'est hallucinant.
C'était fou. Fou, mais… on est là, au cœur de la jungle,
donc j'imagine qu'à ce stade, on va vraiment grimper cette paroi.
Après ce qu'on a surmonté aujourd'hui, j'ai du mal à…
à imaginer Bruce y arriver.
Ça dépasse tout ce que j'ai jamais fait.
Donc, oui. C'est un problème.
CAMP DE LA JUNGLE
Oh, mon Dieu !
Eh bien, aujourd'hui a sans aucun doute été…
le jour le plus épuisant, ça montait toute la journée.
Ouais. Je suis inquiet, Bruce. Mon instinct me dit que…
BRIAN IRWIN MÉDECIN DE L'ÉQUIPE
… si on continue, on met ta vie en danger.
Bon sang.
On peut attendre d'avoir l'avis de Mark ?
Tout à fait, je pense qu'il faut que ce soit une décision de groupe.
- Mais je pense que… - Oui, pour toi, c'est…
- Que… - …c'est un avis médical.
…ça n'en vaut pas la peine et on va…
dans un environnement où…
on ne peut pas réduire le danger.
- Mark. - Mark.
Hé, Bruce, content de t'entendre. Ça va ? Tu as l'air crevé.
J'ai besoin de ton avis, mais,
tu penses quoi du fait que je vous rejoigne là-haut. À vous.
Eh bien,
le terrain, entre nous et toi
est… beaucoup trop difficile et…
vraiment trop dangereux à mon avis…
on serait pas à l'aise de te faire passer par ça.
On a juste peur que… tu te blesses. Il n'y aurait…
pas vraiment de moyen de t'évacuer. À vous.
Je comprends. Ça me plaît pas, mais la réussite de l'expédition
dépend du fait que ni moi ni personne d'autre ne se blesse gravement.
Vous, vous continuez le transect.
Donc, tout ce que vous trouvez, et Fuco particulièrement,
qui connaît plutôt bien l'herpétofaune,
vous le prenez et vous le mettez dans un sac.
Et quand vous redescendrez, on aura achevé tout le transect.
J'enverrai là-haut un dessin d'une espèce de Stefania
qui est nouvelle pour la science, vous la trouverez certainement.
Donc tout ce que vous ferez quand vous serez sur la paroi
et au sommet
apportera énormément à l'expédition. Même si je n'y suis pas.
D'accord. Je vais tout faire pour trouver la Stefania porte-bonheur.
Génial, Fuco. S'il y en a un qui peut le faire, c'est bien toi.
Terminé.
J'ai déjà trouvé plusieurs nouvelles espèces de grenouilles type Stefania
au pied du tepui.
D'après moi, on devrait découvrir une nouvelle espèce de Stefania
qui a évolué au sommet du tepui.
J'ai eu l'impression d'abandonner l'équipe.
Je voulais le faire moi-même, mais… j'ai respecté leur conseil.
Afin de pouvoir rentrer chez moi vivant, je l'espère.
CAMP DE LA PAROI
Oh mon dieu. Sacré…
Les nuages ne s'étaient pas dissipés depuis des lustres.
Un arc-en-ciel !
Tout ça en valait la peine finalement.
- Ça te motive de voir du bleu ? - Meilleure vue jusqu'à présent.
Des arcs-en-ciel !
C'est absolument à couper le souffle.
Le paysage le plus spectaculaire que j'ai pu voir en montagne.
On se prépare pour l'ascension. On y va, enfin.
- Fuco, les porteurs ont apporté ça. - Fais voir.
C'est… le dessin de la grenouille qu'on cherche ?
Ouais.
- Ouah. - Ouah, trop cool.
C'est la grenouille que Bruce aimerait qu'on cherche sur la paroi.
Une nouvelle espèce de Stefania…
- On dirait… - …au sommet de Wei-Assipu.
J'ai quelques connaissances en biologie.
Je me dois donc d'être les yeux de Bruce sur la paroi.
On va entamer la voie.
On met le casque.
Le harnais. On s'équipe. Ouais, parfait.
Allez. On escalade.
En route.
Cette falaise n'a jamais été escaladée.
Le plan est de progresser en trouvant la voie au fur et à mesure.
CAMP DE LA PAROI
À environ 240 mètres,
il y a une corniche où on espère établir notre camp.
De là, on traversera la corniche jusqu'au plateau du sommet…
CAMP DE LA CORNICHE
… en cherchant des grenouilles et d'autres créatures en chemin.
PLATEAU DU SOMMET
Un peu plus haut, il y a une belle fissure horizontale
où tu pourrais poser un solide point d'ancrage.
Dis-moi si tu tombes sur quelque chose de bancal.
Ouais. C'est assez bancal.
D'accord.
- C'est pas du tout solide ici. - Ouais. On dirait bien.
Ouais. C'est dingue comme la roche est à la fois
horrible et super d'une certaine manière.
Faut être prudent.
Lors d'une première ascension, des roches vont se détacher.
Ce genre de truc arrive souvent.
C'est sûrement le plus grand danger auquel on s'exposes quand…
on ouvre une nouvelle voie. Là, on parle de choses énormes,
comme des morceaux de roche de la taille d'un bus scolaire.
Un truc comme ça qui se détache quand on grimpe peut être mortel.
On ne sait pas à quoi se fier.
- Garde un œil sur moi, Fuco. - Ouais, c'est bon.
De la roche de…
C'est bon !
Ouais.
Ouais !
- Difficile. - C'est clair.
- Premier patch. - Bon sang, c'est froid.
Bon boulot !
Ouah. Ils ont dit par où ils grimpaient ?
Juste au milieu là, j'imagine.
J'ai vu ce paysage depuis le ciel avec des images satellites,
mais d'être ici en personne
est plus époustouflant que n'importe quelle photo aérienne.
C'est vraiment génial que la falaise ait des corniches
et d'autres endroits, des fentes, des fissures
où la végétation pousse. Il y a de fortes chances que certains
des animaux qui m'intéressent y vivent.
Et si Fuco, Mark et Alex peuvent trouver des animaux sur la falaise,
comme des grenouilles ou des lézards, ce sera une très belle découverte.
Personne n'a jamais travaillé sur la falaise, on voit pourquoi.
Je suis déçu de ne pas pouvoir continuer personnellement le transect
jusqu'au sommet du Wei-Assipu, mais je suis ravi
que des collègues le fassent pour moi,
et je vais pouvoir passer une semaine dans cet endroit paradisiaque,
ici tout seul,
à observer tous ces incroyables organismes qui y vivent.
Et me voilà installé pour peut-être une semaine pour sortir le soir,
et observer, étudier et photographier des créatures que j'aime.
L'aire de recherche va de mon camp jusqu'au sommet du tepui.
Cette zone regorge d'espèces inconnues.
Et cette petite grenouille, juste là, je n'ai jamais rien vu de tel.
Donc, voici encore une nouvelle espèce.
- C'est génial. Félicitations. - Oui.
Ceci va permettre d'enrichir la liste de la biodiversité locale
et pourrait à terme aider à la préserver.
Pas mal du tout. Le rêve d'un biologiste de terrain.
- Ça donne quoi ? - C'est intense !
Un des plus grands défis en escalade, généralement,
c'est la peur de l'inconnu.
Et en gros, garder la tête froide
face aux difficultés.
Et les premières ascensions amplifient cette expérience,
car pour une première ascension, on ne sait pas à quoi s'attendre,
on peut tomber sur n'importe quoi. Qu'est-ce qui va arriver ?
On est là-haut, on assure Mark sur ce qui pourrait être
l'un des passages clés de cette voie. Il ouvre la voie vers ce grand toit.
TOIT
Un toit est un surplomb qui dépasse de la paroi de la falaise.
60 M
Ce toit est 60 mètres au-dessus, et pas vraiment moyen de l'éviter.
Garde un œil sur moi.
Je te surveille.
Le toit n'a pas l'air idéal.
C'est assez extrême.
J'essaie d'imaginer ce que tu ferais si tu étais là. Mais je suis pas sûr.
Eh bien, fais ce que tu penses être le mieux, mais…
Le truc, c'est comment on peut pénétrer le toit, tu vois ?
Il y a une fissure qui part du toit, mais c'est hyper étroit,
à peine ouvert, et c'est là qu'on veut aller, là-bas.
Tu devrais venir jeter un œil.
D'accord, ça me dérange pas.
Alex a pris la corde. Et là d'un coup,
il était juste suspendu comme un paresseux,
et il a… On s'est dit : « D'accord, il y va. »
Bon, Mark. C'est parti. C'est le moment clé.
D'accord, je suis là !
- Super, Alex ! - Ouais !
Il a réalisé une prouesse technique d'escalade des plus impressionnantes,
la plus impressionnante que j'ai jamais vue, en première ascension,
suspendu à un toit avec un niveau de difficulté très élevé.
Et ça s'est avéré être,
vraiment, la clé de toute la voie, passer ce toit géant,
et c'était la solution parfaite pour continuer à partir de là.
Ouais, mec. Bon boulot !
Et maintenant, je vais où… ?
C'est pas parce qu'on a une corde et du matériel qu'on est en sécurité.
On est au milieu de nulle part,
sur une paroi isolée au fin fond du Guyana.
Si on se blesse,
il n'y a pas vraiment de moyen d'être secouru ou aidé.
Ça va en dessous, Fuco ?
Un truc s'est décroché ?
Tu as retiré du matos ou tu es juste tombé ?
- Juste tombé. - Bon. Cool.
C'est glissant.
Faut que tout soit totalement sécurisé.
C'est une position d'escalade flippante,
et on a l'impression que c'est une scène de Cliffhanger.
Ouais, Fuco !
Champion.
Ouah, regarde ce qu'Alex a fait.
Incroyable ce surplomb.
- On est à… - Sacré surplomb.
…à 10 ou 12 mètres de la paroi.
D'ici, il y a encore 180 m de paroi rocheuse abrupte
avant d'atteindre une corniche où établir un camp pour la nuit.
180 M
Cette expédition, malheureusement,
c'est probablement ma dernière randonnée,
dans la jungle.
J'aime me promener, lentement, j'observe la mousse,
j'observe… Je trouve un insecte, un animal que je n'aurais pas vu
si j'allais vite. Et sans surprise, il y a un instant,
ce petit gars a débarqué. C'est un crapaud.
Tout crapaud est une grenouille, mais l'inverse n'est pas vrai.
Comment ne pas aimer ça ?
Il n'y a pas plus immaculé.
On est les seuls à être venus ici à ma connaissance. C'est sauvage
et reculé, et d'une beauté… sans pareil.
J'ai juste envie de me taire et d'apprécier.
De m'en imprégner.
Je vais quitter la planète… un de ces jours.
Et ça va me manquer.
Bon.
Je vais me jeter dans l'inconnu. On est un peu dans un nuage,
donc tout est un peu mouillé, c'est fâcheux
et ça rend l'ascension plus dure, les prises sont mouillées.
Mais on continue et on verra bien.
Cette prise arquée a été la plus difficile aujourd'hui.
Super, Alex !
Ouais. Je m'assure que ça devienne une partie de plaisir ici.
Fuco et moi en ancrage ici.
Fuco assure Mark, qui… voyons voir. On le voit là en-dessous ?
Oui, le voilà.
Il continue à grimper et sortir de ces nuages de malade.
C'est sûrement pour ça qu'on parle de forêt de nuages.
La paroi juste au-dessus a l'air…
Bon, on verra bien. Elle a l'air très intéressante.
Oh mon dieu. C'est un Jenga géant.
Pierre !
- Ça fait un peu peur, Fuco. - Ouais, je sais.
Il y avait cette lèvre à passer pour aller jusqu'à la corniche,
et quasiment chaque prise pouvait être enlevée.
Et ce que j'ai trouvé vraiment difficile et flippant
a été d'enlever tout ça sans tomber.
Bon, Fuco, je continue.
Trop cool !
C'est la sortie de ma pente.
- Ça va ? - C'était flippant.
Bon. On l'a fait. On est sur la corniche.
Un, deux, trois ! Tire.
Oui, sous ça.
Trois !
La nuit va tomber et on tire encore d'énormes sacs.
- Tellement d'affaires. - Un, deux, trois !
Maintenant, ça va devenir intéressant du point de vue biologie,
parce que je vais chercher des grenouilles.
On monte notre camp sur la paroi.
En gros, on essaie de s'installer dans notre nouvelle maison
vers le sommet de la falaise.
Alors, le plan pour demain, on prend cette voie transversale,
à travers ce truc, et on essaie d'atteindre le sommet,
et c'est… Je garantis que ça va être une sacrée aventure.
Demain, on explore.
On explore pour la science. Pour le Dr Bruce Means,
on doit essayer de trouver la grenouille. Ça va pas être facile.
CAMP DE LA CORNICHE
Pendant l'expédition on donnait des nouvelles à Michael Strahan
de Good Morning America.
JOUR 14
Il suivait l'avancée de l'expédition et ce qu'on fait
par téléphone satellite.
C'est génial de partager l'expérience avec le monde en temps réel.
Hé, Alex. Comment vas-tu ? Ça se passe comment là-bas ?
Tout va bien. On a réussi à escalader une partie de ce tepui géant.
On a mis en place ce système de corniche qui sera relié au sommet.
Donc tout se passe bien.
J'ai appris la mauvaise nouvelle pour Bruce.
Qu'est-ce qui s'est passé ? Et surtout, comment va-t-il ?
Il est resté dans un des camps à mi-chemin de la paroi.
On est en contact radio avec son camp.
Bien reçu. Je suis là.
Je me porte comme un charme.
On a trouvé de nouvelles espèces magnifiques, étonnantes et exotiques
qui enrichissent notre biodiversité, mais qui attirent aussi l'attention
sur le fait que cette zone est importante pour la biodiversité.
Donc, c'est un travail d'équipe. C'est pas encore fini.
La recherche continue et je suis fou de joie. À vous.
Tout ça a l'air absolument incroyable.
Restez prudents pour la dernière ligne droite jusqu'au sommet, hein ?
On est avec vous les gars.
Sur les hauteurs où il y a de la végétation,
c'est très mouillé,
l'endroit parfait pour toutes sortes de grenouilles et d'autres animaux.
Trouver un animal vertébré endémique à ces falaises
serait fabuleux, une trouvaille merveilleuse.
Ça a l'air dangereux.
Je vais passer par ce petit tunnel ici. Longer.
La clé, c'est de rester près de la base de la falaise.
Purée ça grouille ici. Mygalopole.
Certains endroits n'étaient que des fourrés impénétrables
où on se crée un passage en arrachant tout.
Ensuite, on finit par émerger sur le plateau du sommet du Wei-Assipu.
PLATEAU DU SOMMET
Oh, mon dieu.
C'est hallucinant.
Regarde cet arbre juste là, c'est carrément sorti de Dr Seuss.
Comme Bruce n'a pas pu monter, c'était notre boulot une fois là-haut
d'aider à achever l'œuvre de sa vie en cherchant une nouvelle grenouille.
On est sur le plateau, on n'est pas au point culminant,
mais on est arrivé au sommet en gros.
Ouvrez bien les yeux. C'est un milieu propice aux grenouilles.
C'est là qu'on a vraiment besoin qu'il fasse beau,
parce qu'on n'a pas d'abri, on est à découvert, et bien entendu…
les nuages passent soudainement au-dessus du tepui.
Et on se retrouve dans le brouillard.
On voit rien du tout, et il commence à pleuvoir.
Non.
Tu as froid ? Viens t'asseoir ici, Fuco.
J'étais quasi en hypothermie. J'ai dû me glisser avec Mark dans un poncho,
sous le rocher.
Tu as deux gars sous un poncho dans cet espace.
Cherchant à… essayant de rester au chaud ici au sommet.
Ouais, c'est pas exactement la gloire qu'on espérait trouver au sommet.
On n'a pas trouvé la grenouille et je suis trempé jusqu'aux os.
En quête de grenouilles.
On cherche une aiguille dans une botte de foin.
Bruce semble les trouver facilement, mais… c'est pas si facile.
Même si on entend la grenouille, c'est hyper difficile de l'avoir.
On dirait que ça vient des arbres là-haut.
- Peut-être. - Ouais.
Je pensais qu'on devrait chercher plutôt sur les broméliacées,
la cachette parfaite pour une grenouille. Mais rien du tout.
- Je… Bon Dieu… - Quoi ?
Des créatures !
- Quelle sorte ? - Des têtards !
- Tu en as un. - J'en ai un.
Oh, mon dieu. J'ai trouvé un têtard.
C'est le signe incontestable qu'il y a des grenouilles par ici.
Hé, Bruce. C'est Mark. Tu me reçois ?
Hé, Mark. Où es-tu ? Ça y est, vous y êtes ? À vous.
On est en effet au sommet. On est sur le plateau.
On a trouvé une flaque d'eau qui était remplie de têtards.
Génial. Je suis hyper content.
J'ai hâte de voir ça.
Ramène-le dans un sac pour moi et quand vous serez revenus,
on aura réalisé tout le transect.
Soyez prudents. Terminé.
Parfait. On se recontacte bientôt. D'accord ? Terminé.
L'objectif était d'emmener Bruce jusqu'au sommet de la falaise.
Ça ne s'est malheureusement pas passé exactement comme prévu.
Mais on a fait l'ascension.
La première ascension d'un tepui qui n'avait jamais été escaladé.
On s'est rendu au sommet, on a réalisé le transect,
et on a des têtards pour Bruce, peut-être une nouvelle espèce.
C'est pour ça qu'on est venus. Et c'est ce qui m'importe le plus,
parce que j'ai vu ce qui passe dans d'autres endroits par ici,
l'exploitation forestière et minière.
Je pense que si les gens connaissent cet endroit, qu'ils voient sa magie,
ils le protégeront.
- Hé, les gars. Hé. - Hé !
- Hé. - Hé !
Content de te voir.
- Tope-la. - Ça va ?
Te salis pas trop. Je suis trempé.
Hé, l'ami.
- Salut. - Ça va ?
- Mince. - Je suis affamé…
On dirait que tu as perdu dix kilos.
- Bruce ! - Fuco !
Je pense qu'on l'a eu.
- On va voir. - Tellement content de te voir.
Moi aussi.
Le transect de cette expédition a été un franc succès.
On a tout le transect à présent, et cette partie qui, du sommet,
jusqu'à Double Drop tout en bas, est la partie qu'il nous restait,
et on l'a fait à fond. J'aurais aimé être avec vous là-haut.
Ça me tenait à cœur. Qu'importe, vous l'avez fait pour nous.
La passion de Bruce pour la biologie est contagieuse.
Ce qu'on a fait est important, collecter de nouvelles espèces,
les étudier, prélever des échantillons d'ADN,
et en gros voir ce que personne n'avait encore jamais vu.
Grâce à la science, on a fait un sacré chemin,
mais on gratte encore la surface de ce qu'on comprend de ce monde.
Les tepuis sont des endroits uniques de la planète.
Ils font partie de ma vie, mon amour, ma carrière,
et ce voyage est un super cadeau qu'on m'a fait.
Et j'aimerais en faire plus.
Mais si ça ne se fait pas, ça aura été un moment marquant de ma vie.
L'ANALYSE ADN DES ÉCHANTILLONS DE BRUCE
CONFIRME LA DÉCOUVERTE DE CINQ ESPÈCES LORS DE L'EXPÉDITION
UN NOMBRE INCALCULABLE DE PLANTES ET D'ANIMAUX RESTE À DÉCOUVRIR
DANS LA VASTE FORÊT AMAZONIENNE…
MAIS SANS PROTECTION ILS POURRAIENT DISPARAÎTRE AVANT MÊME D'ÊTRE CONNUS
PLUS D'INFOS SUR LE SOUTIEN DE LA NATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY
AUX EXPLORATEURS QUI DÉVOILENT ET PROTÈGENT
LES MERVEILLES DE NOTRE MONDE SUR NATGEO.COM/IMPACT
EXPLORER A ACHETÉ DES CRÉDITS CARBONE POUR COMPENSER SES ÉMISSIONS DE CO2
Sous-titres : Christophe Heral